— Знаю, — буркнул Сочнов.
Тот факт, что на Землю заявились гости из такой дали, не радовал. Это значит, у них очень высокий уровень развития, многократно превышающий земной.
— И что вам здесь надо?
На этот раз не очень довольным был Заремный. Видимо, разговор подошел к той части, которую он по возможности хотел отодвинуть как можно дальше.
— …Цель их экспедиции — разведка вновь обнаруживаемых миров. Если результаты разведки отвечают необходимым требованиям, подтверждают предварительные данные и нет противопоказаний, эта планета завоевывается.
Генерал молча рассматривал слегка запыленный китель Сочнова, не произнося ни слова. Потом посмотрел в глаза полковнику.
— Выходит, они готовят захват нашей планеты?
— Да, товарищ генерал, — выдавил полковник.
— …Мы должны дать заключение о том, что собой представляет планета, есть ли на ней жизнь и в какой фазе развития она находится. А также — имеет ли смысл начинать вторжение. Ну и некоторые чисто военные выводы.
— И вы нашли нашу Землю пригодной для вторжения? — слегка осевшим голосом спросил Сочнов.
Заремный вновь протянул с ответом. Посмотрел на Глемм.
— Мы не могли провести полный комплекс мероприятий, у нас здесь только одна группа. А этого мало для окончательного вывода. Но по предварительным данным ваша планета полностью отвечает условиям колонизации. Однако мы никогда не сталкивались с таким высоким уровнем развития цивилизации. И это может стать причиной отказа от вторжения… Повторяю — мы не успели провести даже половины всех обязательных процедур.
Полковник внимательно посмотрел на Заремного, но ничего не сказал. Он пока слушал…
— Зачем им вообще эта колонизация? — непонимающе спросил генерал. — Своей планеты не хватает?
— О, в этом все и дело! — оживился Сочнов. — По словам Заремного, их планета сильно перенаселена, их там примерно одиннадцать миллиардов! Демография растет, ресурсы на исходе, «зеленый щит» планеты истощен до предела. Уже дошли до сознательного сокращения рождаемости и едва-едва не ввели принудительное ограничение продолжительности жизни. Они там сейчас живут по сто восемьдесят — двести лет.
— Расплодились как саранча, а потом к другим лезут! — резко бросил генерал. — Черт знает куда залетели! Я даже не могу представить себе расстояние в пятьсот световых лет. Это… это сколько же километров?! Впрочем, какая разница? Как они захватили немецких агентов? И вообще что успели натворить в наших тылах?
Сочнов, конечно, выяснил и это. Заремный, будучи военным, понимал, что придется отвечать за их деятельность, направленную против Советского Союза. Но все равно говорил откровенно.