— Для тебя есть особое задание. Крайне сложное и… очень рискованное. Прежде чем рассказать о нем, предупрежу — можно потерять не только голову, но и… офицерскую честь. О сути дела знают только три человека, ты — четвертый. Если узнает пятый — погибнут все. У тебя есть несколько секунд, чтобы решить — будешь ты выполнять задание или нет.
Титов от удивления едва не разинул рот. За все годы службы ему впервые говорили такие слова. Нет, риск, опасность, ответственность сопровождали все задания. Но вот потеря офицерской чести! Что это значит?! Крайне узкий круг посвященных — видимо, все руководство управления. Но что такого ему могли поручить, чтобы так предупреждать, не говоря сути дела?… Переход линии фронта? Работу у немцев по легенде? Может, это как-то связано с захваченными сегодня агентами и неизвестной группой?
Самохин и Сочнов не зря отмечали развитые логическое мышление и интуицию майора. А также умение анализировать, сопоставлять и делать порой неожиданные, но, как ни странно, верные выводы. И сейчас Титов почти угадал, какое задание ему хотят поручить. Но гадать — одно, а знать — совсем иное.
А еще он не привык отступать. Ибо умение рисковать, ходить по лезвию бритвы — одна из особенностей его работы.
— Слушаю, товарищ полковник! — ответил он после небольшой паузы.
— Угу! — довольно кивнул Сочнов. — Тогда садись. Первое: что бы ты сейчас ни услышал — это правда. Поэтому восклицаний типа «не может быть» и «такое невозможно» лучше не произносить. Второе — вопросы на иные темы задавай сколько влезет, но только после того, как я закончу. Ясно?
— Так точно!
— Оставь казенный тон и устав. Сейчас это не важно. Да… — Сочнов поднялся, жестом остановил Титова, вскочившего было с табуретки. — Это помещение, как и другие, в которых ты побываешь, защищено от прослушивания. Говорю, чтобы ты не отвлекался от главного. А теперь перейдем к сути дела…
Сочнов облокотился на крышку стола, скрестил пальцы и набрал воздуха в грудь, прежде чем начать говорить.
…Он рассказал Титову все. О существовании инопланетных цивилизаций, ведущих войну и активный поиск пригодных для жизни миров. Об агрессивной политике в отношении обнаруженных обитаемых планет, о разведгруппе Достеи, о разведке Протериса. О том, чем грозит Земле в целом и СССР в частности появление вооруженных сил этих миров на орбите. О плане, который придумали Вадис, Самохин и он — Сочнов, — чтобы спасти Землю. И об идее просить помощи у немцев, а конкретно у начальника отдела абвера полковника Дитриха. И о том, что эту рискованную смертельно опасную миссию решено поручить ему, майору Титову, как наиболее подготовленному во всех отношениях сотруднику контрразведки.