Он уже прикидывал, не получится ли перепрыгнуть через преграду с разбега, когда у входа в храм мелькнул темный силуэт. Его округлые очертания и пучок шевелящихся отростков показались опасно знакомыми, заставив неосознанно пригнуться к земле, потом из глубин памяти всплыло слово «Медуза».
Артема охватила паника: эта порода Прозрачников отличалась злобным нравом и склонностью задерживаться в этой реальности и после ухода Волны. Мысль воспользоваться новоприобретенными способностями откровенно страшила, но если тварь одна… Первая Медуза медленно выплыла из прохода, а за ней замаячил силуэт второй.
«Да от чего день-то сегодня такой… нехороший?!» – мысленно возопил Артем, откатываясь в сторону. Страха не было – одна лишь досада и легкое удивление. Даже когда первая тварь ударила по нему черным лучом, безнадежно промазав, он всего лишь отстраненно подумал о необходимости бежать пошустрее. Сейчас неудачное время для экспериментов и проверок, а потому стоит вернуться в дом с защитными узорами…
Ему оставалось пробежать еще метров тридцать-сорок, когда впереди появилась третья Медуза, нагло перекрыв дорогу. Западню устроили, мрази! Столь грамотная работа наводила на мысли о наличии у них разума, что в его положении чревато одними неприятностями. Правда, львы тоже охотятся коллективно, с засадами и погонями, но… все равно странно и необычно.
Чертыхнувшись сквозь зубы, Артем круто забрал влево, перескочил через остатки невысокого заборчика и помчался в лес. Сухо треснула молния, расщепив корявое болезненное деревце. Что, промазали, мешки драные?! Поднырнув под поваленное дерево, он съехал с невысокого глинистого обрыва в журчащий после вчерашнего ливня ручей. Дышащие на ладан кроссовки немедленно промокли, и каждый шаг сопровождался громким хлюпаньем. И ведь придется терпеть, проклятые Медузы так легко не отстанут.
Артем остановился было перевести дух в тени высокой пальмы, но треск молний предупредил о приближении Прозрачников, и он захромал дальше. Что тот ручей – метра полтора шириной! – однако же ухитрился подвернуть ногу…
Впереди начинались совсем уж непролазные дебри, и пришлось обходить. Он окончательно потерял темп, огнем горели легкие, а мышцы налились свинцом. Джунгли не терпят торопыг. Именно так, не терпят.
Неужто нагонят? Мысль Артема взволновала. Не напугала до дрожи, как раньше, а именно взволновала. Страх смешался с… предвкушением? Он ждет драки?! Безумие какое-то. Зверь незаметно покинул берлогу и отравил разум своими мыслями, задал иной агрессивный настрой.