Первый шок проходил, уступая место пониманию происходящего. Лазовский плюхнулся на землю, обхватив голову руками. Тупица! За каким чертом он сюда полез? Непонятно ведь даже, как здесь оказался: нет ни входа, ни выхода – одна степь кругом. Не поймешь, куда кинуться.
Вздохнув, Артем прикрыл глаза и подставил лицо солнцу. Уже и забыл, насколько это приятно – не бояться открыть кожу ласке теплых лучей. Последнее удовольствие перед смертью?
В небе громыхнуло раз, другой, откуда-то донесся тревожный рев сирены. Артем, не раздумывая, вскочил и понесся в ту сторону, спотыкаясь о невидимые под травой кочки. В животе заурчало. Пусть перед самым выходом Тагир и дал ему кусок мяса с половинкой плода кровавника, но с той поры Артем успел проголодаться.
Судя по внутренним ощущениям, отмахав порядочный конец, Артем сбавил шаг. Начало колоть в боку, да и вообще… тяжело! Сплюнув под ноги, оглянулся. Все одинаково, никаких ориентиров, даже не прикинуть, сколько точно прошел…
Вновь раздавшийся громоподобный звук вызвал странное головокружение. Перед глазами Лазовского все подернулось белой дымкой, а сквозь нее он увидел совсем иной мир. Злой и страшный. От неожиданности Артем закричал, надрывая связки, пошатнулся и повалился на землю. После падения перехватило дыхание, а накатившее вдруг видение исчезло.
– Что ж это было-то? – заговорил вслух Артем, пытаясь прийти в себя. – Чертовщина какая-то.
Он лежал на животе, вцепившись руками в кустики травы, в левую щеку давило что-то колючее. В голове звенело, путались мысли, но он упрямо вспоминал увиденное. Ему вдруг показалось, что степь вокруг не пуста.
Кажется, справа громоздится высокий черный валун с намалеванной страшной клыкастой рожей. Точно! Он еще замыкает большой круг из камней помельче, почти потерявшихся в траве. Над всем этим безобразием безо всякой опоры крутится обсидиановый шар, и в валун с него бьют черные молнии… Ему здесь что, голову дурят?! Справившись с первым страхом, Артем закрыл глаза и попытался вернуть то видение.
Виски немедленно заломило. На задворках сознания замелькали нечеткие, расплывчатые образы. Снова появилось ощущение близости, а то и родства огромному жутковатому зверю. Монстру. Пока он еще дремал в темной берлоге, но близился миг пробуждения. Забыв, где он находится, Артем потянулся к чудовищу в самые глубины собственного разума. Но незваный гость не собирался облегчать его задачу. Он отгородился путающей мысли завесой, облаками ментального тумана. Зверь постоянно ускользал, и каждая неудача вызывала у Артема приступ тошноты.