– Я не собираюсь ни устраивать геноцид, ни впустую рисковать Перевертышами! Люди – несомненно, самый ценный ресурс в наших условиях. Зря терять их глупо и расточительно, – сказал Хмурый, сложив пальцы домиком. – Мне и остальным Сноходцам, конечно, придется принять некоторое участие в сражении, но я не хочу лишних жертв. Потому и прямой штурм не планирую.
– К чему тогда воевать-то? Ради чего?
– Давайте условимся считать победой переход обитателей Башни под мою руку.
Вновь использованный Кардиналом оборот заставил Захара мысленно присвистнуть. А ведь Дымов действительно воспринимает себя кем-то большим, чем просто командир отряда. Так может говорить князь или барон, обсуждающий с ближним кругом появление новых вассалов. Именно из таких вот штрихов и получается истинный облик Хмурого, мыслящего себя если и не спасителем человечества, то точно его единственным лидером.
Пока остальные обдумывали сказанное, Захар повернулся к Тагиру.
– А что с Артемом? – Нельзя сказать, будто его действительно волновала судьба мелкого воришки, но все-таки интересно. Да и иного способа узнать о случившемся за Вратами, он придумать не мог. Посвящать в подробности его ведь никто не спешил.
– За найденными Артемом Вратами находился еще один мир или мирок, не понял пока. Некоторое время мы путешествовали вместе, но после разделились, – губы Тагира презрительно дрогнули. – Чтобы вернуться, пришлось искать другой портал, а механизм оказался несколько непривычен. Артем ошибся и сошел с тропы в момент Перехода. Куда его выбросило, вряд ли кто тебе скажет.
– Сам-то ты как вернулся? – влез в разговор Вадим.
– Портал вывел в Октябрьский район, и пришлось целый день ждать, пока откроется проход сюда. Оказалось, время по ту сторону Врат течет несколько иначе… быстрее. Я ошибся в расчетах, потому немного задержался.
– Жаль время поджимает, а то было бы неплохо поближе познакомиться с завратными землями. Судя по твоим словами, они настоящий кладезь секретов и тайн, – сказал Кардинал задумчиво. Тагир молча кивнул.
Тайны, вокруг одни тайны, подумал Захар с неудовольствием. Вроде и пригласили на совет, оказали доверие, а все равно есть нечто такое, до чего не допускают. Хорошо, по рукам не дают за любопытство.
– Совсем забыл спросить о состоянии Артема, – спросил Хмурый. – Нет ли изменений?
Тагир хмыкнул.
– С ним полный порядок. Инициация прошла успешно. Зверь прижился, и наш гордый, но слабый мальчик теперь совсем не тот, что раньше. Еще не волк, но уже волчонок.
– Хорошо. Значит, у него есть шанс. Надо будет поискать его на досуге, – улыбнулся Дымов, изрядно напугав Захара. Черт, эти Сноходцы просто чокнутые! То ли дело оборотни – простые ребята. Все чувства на лице аршинными буквами написаны. Если смешно – улыбается, если бешенство с головой захлестывает, то клыки растут. А у этих все как у нелюди какой-то. Лицо спокойное, словно неживое, а изнутри призрак такой зверюги просвечивает, что жуть берет…