– Чего нужно? – недружелюбно глянул на нее Алеша.
– Батюшки мои! – закудахтало существо. – До чего ж народ нынче пасмурный! Нет чтоб «здрасти» сказать, так нет, бурчит себе что-то там под нос! А-а, не те нынче времена, не то что раньше...
– Диво дивное! Как звать-то тебя?
– Люди добрые бабкой Аглаей величают. А недобрые... Про Бабу Ягу слыхал?
– Слыхал... Так ты и есть Баба Яга?
– Ну вот... А я-то думала, ты добрый молодец... – надулось существо. – А ты... Ну какой же ты добрый молодец, если бабку оскорбляешь?
– Поганец я, Аглая Бабаевна, – от всей души улыбнулся Алеша. – Каюсь и обещаю, что впредь этого больше не повторится... Загнул я насчет Бабы Яги. Какая ж вы баба? Вы женщина. Очень хорошая женщина! По глазам вижу, что вы женщина наидобрейшей души...
– Да ну тебя! – зарделась и даже подпрыгнула от удовольствия бабка Аглая. – И душа у меня не добрая. Просто тебе повезло, милок! У меня сегодня день добрых дел...
– Ну, о чем я говорил! Да ты сама доброта, Аглая Бабаевна... Может, подскажешь, как из лесу-то выбраться? Заплутал я. А мне в Киев надо...
Бабка, казалось, и не услышала его. Она с мечтательным видом переминалась с ноги на ногу и мысленно переваривала лестный о себе отзыв.
– Стало быть, я женщина. И очень хорошая?
– Ну просто замечательная. Я бы сказал, лесная красавица!
– Ну скажешь тоже, красавица... А что, может, и красавица!
– Скажи, красавица, как из лесу-то выбраться?
– А-а, из лесу? Выбраться-то?.. А зачем тебе в Киев надо?
– Великий князь призывает к себе всех богатырей.
– А ты что, богатырь? Что-то не очень похоже...
– Да я и сам себя не узнаю. И все из-за лихих людей. До нитки ободрали. Хорошо, что голову сберег...
– Лихие люди – это плохо, – закудахтала бабка. – Что б им пусто было! А тебе чаша полная, богатырь... Хотя какой ты богатырь. Богатырь без доброго коня, как невеста без жениха...
Она взмахнула руками, как будто хотела взлететь. И тут же из-за деревьев на поляну выскочил сильный и быстрый златогривый конь. Этот чистокровный красавец во весь опор летел к Алеше и не думал останавливаться. А так хотелось остановить его и запрыгнуть в богатое, отделанное камнями-самоцветами седло.
Недолго думая, Алеша рванул коню наперерез, поймал его и на скаку запрыгнул в седло. Взнуздал златогривого красавца и остановил его в двух шагах от лесной волшебницы.
– Восхитительно! – весело закудахтала та.
– Это мне? – спросил Алеша.
Трудно было поверить, что эти чудеса свершались для него.
– Тебе, соколик, тебе!
– Спасибо тебе, несравненная Аглая свет Бабаевна!
– Ой ли, несравненная! – кокетливо застыдилась бабка. – Я и не такое могу!