– Зато меня считают глупым, – без всякой обиды сказал Блуд. И заговорщицки подмигнул Екиму. – Как же, такую красоту отпустил... Но мы-то с тобой знаем, что это для дела...
Еким утвердительно кивнул. Он целиком был на стороне друга.
Девица откликнулась на призыв и развязной походкой направилась к самозванцу. Но до него так и не дошла. Из-за стола поднялся здоровенный детина, взял ее за руку и куда-то повел. Она и не думала отбрыкиваться.
– Э-эх! Не тот! – всплеснул руками Еким.
– Как не тот? – опешил Блуд. – Быть такого не может. Я же так хорошо разбираюсь в женщинах. Эта хоть и глупа, но обмануть нас не может!
А красотка как раз проходила мимо него. И при этом красноречиво покрутила пальцем у виска.
– Вот гадюка! – зло прошипел Блуд.
– Чего сидишь? – с издевкой во взгляде усмехнулся Еким. – Иди, забери назад золотой... Глядишь, и второй получишь. От ее дружка. По золотнику под каждый глаз. Красавцем будешь...
Блуд ничего не сказал. Понуро повесил голову и крепко задумался. Еким тоже копался в своих мыслях.
– Эх, ты, дубовая твоя голова! – наконец-то осенило его. – Ты ей зелье снотворное дал?
– Вот черт! – встрепенулся Блуд. – Забыл... Да и нет у меня никакого зелья...
– Зато как красиво ты ей объяснял... Стань перед тем, перед этим... Смотри на моего друга... Да какой я тебе друг? Упырь болотный – вот кто твой друг!
– Эх, горе мне, горе! – сокрушался Блуд. – Только и осталось, что взять да напиться!
– Так напейся! Что тебе мешает? А вдруг зальешь пустоту в своей бестолковой башке?
– Да напился бы я. Ох, как бы я напился!.. Да вот беда! Хмель меня не берет. Сколько ни пей, все мало!
– Что, и дюжины чарок – мало?
– Мало, – обреченно кивнул Блуд.
– И две дюжины?
– Да на один глоток!
– И три?
– Три – тоже пустяк!
– Вот это да!
– Да – беда! Моя беда... А знаешь, как иной раз хочется напиться. Говорят, это здорово – пьяное забытье. – Блуд мечтательно вознес глаза к потолку.
– У меня есть мысль! – засиял от радости Еким.
Он не стал ничего объяснять. Быстро поднялся из-за стола и подошел к самозванцу.
– Чего тебе надо? – угрожающе спросил тот.
Лицо красное, взгляд мутный, нижняя челюсть ходуном ходит. На душе у Екима стало муторно. Какого лешего он сюда приперся!.. Но отступать было уже поздно.
– Да вот, друг у меня, – робко выдавил он из себя. – Вот он сидит... Так вот он говорит, что перепьет любого, кто сидит за вашим столом...
– Чего?
– Любого... Перепьет...
– У твоего друга с головой не все в порядке. Ничего, я вправлю ему мозги. Сюда его давай!
– Сию минуту!
Блуд слышал весь этот разговор. И проклинал себя за дурацкое хвастовство. Но делать нечего. Взялся за гуж, не говори, что не дюж...