Должно быть, потом Аймири все-таки заснула, потому что, открыв глаза, увидела, что первые лучи солнца уже окрасили небо в розовый цвет.
Аймири бесшумно поднялась. Ригэн спал, и его лицо было спокойно. Боясь, что он почувствует ее взгляд и проснется, она торопливо шагнула к выходу из расселины между камнями, давшей им ночной приют.
Аймири хотела уйти незаметно, но, спустившись чуть ниже, увидела ту, которую меньше всего хотела бы видеть: другая умывалась, черпая воду из едва заметного родни–ка. Затаив дыхание, Аймири отступила назад, но в этот момент Эши подняла голову, и дочь Советника вышла из-за дерева.–
– Ты рано встала сегодня, – беспечно произнесла она.
– Я просто не смогла заснуть. – Эши выпрямилась, стряхивая с пальцев воду. – Лежала и ждала, пока взойдет солнце. А ты?
– Я? – Аймири пожала плечами. – Я должна вернуться в Шаагез. Сегодня.
– Никого не предупредив?
Аймири принудила себя улыбнуться.
– Я предупредила вчера.
Она поспешно опустилась на колени и плеснула себе в лицо пригоршню воды.
– Я подумала, что Государя будет сопровождать отец и… и будет лучше, если он не увидит меня с вами.
– Аймири…
– Здесь очень красиво, правда? – перебила она. – Проводи меня немного.
– Хорошо.
Дочь Советника уверенно сошла с тропы и углубилась в лес.
– Раньше мы с отцом часто ходили в Суали, только не отсюда, а со стороны Шаагеза.
– Ходили?
Аймири усмехнулась.
– Ригэн мог бы побольше рассказать вам о месте, в которое вы идете. В Суали поднимаются только пешком, ни один дракон не пролетит над городом Ушедших, ни один человек не сядет на коня, чтобы быстрее добраться до него. Это дань памяти тем, кто населяет Суали.
Оставшись в стороне, белая тропа круто уходила вверх. Они подошли к отвесному уступу.
– Не стоит идти дальше. – Аймири остановилась. – Мне будет легче добраться отсюда.
Туманная свежесть утра, пронизанная лучами восходящего солнца, заставляла обеих дрожать от холода.
– Я знаю, кто ты, – вдруг тихо сказала Аймири.
Эши подняла голову:
– Ригэн сказал тебе?
– О да, – Аймири слабо улыбнулась, – ведь я дочь Верховного Советника Государя. Мне можно доверить тайну. Он знает, что я сохраню ее.
Эши проводила взглядом парящую над пропастью птицу.–
– Он был частью моей жизни, – тихо сказала Аймири.
– Я знаю.
– Теперь в его сердце лишь ты.
– В его сердце лишь его страна, – медленно ответила Эши. – Я не соперница тебе, в нас течет одна кровь.
Аймири покачала головой:
– Ты больше чем соперница, ты владеешь им безраздельно.
Внезапно и громко над их головами раздался птичий крик, и обе вздрогнули от неожиданности.