– Я хочу верить тебе и… – глаза Аймири были совсем близко, – и… я боюсь тебя.
Эши молча отвернулась.
– Эши, я…
– Ты уходишь, не простившись с ним? – перебила она.
– Я простилась. Вчера. Сегодня мне было бы нечего добавить.
Справа от них огромные деревья смыкали густые кроны, но лишенный подлеска и кустарника горный лес был пустым и чистым. Белую тропу, что вилась по краю обрыва, ярко освещало солнце, а под лесным пологом еще царил полумрак. Незаметно они далеко ушли от маленького лагеря.
– Прощай, Аймири.
– Постой, не уходи…
Эши обернулась.
– Если ты и правда сможешь сделать это… Если Равновесие в твоих руках…
Она не ответила.
– Я… хочу вернуть тебе одежду.
Аймири неловко улыбнулась.
– Наверно, когда-нибудь я буду гордиться тем, что носила одежду Единственной, хотя мне самой трудно поверить в это.
Она быстро разделась и протянула Эши платье.
– Я должна поблагодарить тебя.
– Ты очень красива, Аймири, – тихо сказала Эши.
– Я знаю, – грустно усмехнулась она, – вот только он не видит этого.
Парящая над пропастью птица описала плавный полукруг.
– И ты свободна.
Аймири шагнула к самому краю.
– Прощай, дитя человека. Ты – Единственная, ты дочь Государя и сестра его сыновей, поэтому дочь Верховного Советника склоняет перед тобой голову.
Она взмахнула рукой, и Эши невольно отвернулась, не в силах привыкнуть к таинству воплощения.
Высоко в горах, чьи снежные шапки не таяли даже жарким летом, много веков назад был построен первый дом сумеречного города Суали. Это слово на языке Гранала объединяло несколько понятий: закат и восход, вечерние сумерки и утренний рассвет, покой и печаль, отдых и сон. Каждое из них существовало само по себе, но все вместе это назы–валось Суали, город Ушедших, город, над которым было не властно время.
По преданию Суали был построен в то же время, что и Шаагез, и так же как Шаагез, город мертвых не делал разницы между теми, кто населял его.
В город Ушедших вело четыре тропы: западная и южная, со стороны моря и лесистых низин; восточная со стороны столицы, по северной, самой крутой и узкой, четверо путников поднимались сейчас.
Все четыре тропы заканчивались на вершине, у высоких сквозных арок, вытянувшихся в сплошную воздушную стену. Эта стена не нуждалась в воротах. Ее арки свободно пропускали не только ветер и солнце, но и каждого входящего в город умерших.
Говорили, что внутри гор прячется город не меньший, чем Суали, вот только попасть в него было не дано простым смертным, будь то дракон или человек. Вход в подземный город ведом лишь посвященным да Верховным магам. В свое время из детского любопытства Ригэн потратил немало времени, чтобы отыскать его, но так ничего и не нашел, кроме запутанного подземного лабиринта пещер.