Судя по положению солнца, тракт плавно поворачивал на запад. Путники поднимались на рассвете и двигались до тех пор, пока дорога перед ними не начинала зыбко колыхаться в горячем солнечном мареве.
Между тем уроки мага не прекращались ни на один день. Правда, теперь они уже не казались Кришу такими утомительными, как в самом начале. Он привык произносить незнакомые слова и звуки, и запоминаться они стали куда лучше, чем раньше…
На третий день стремительные южные сумерки принесли им неожиданную встречу.
Друзья выбрали место для ночлега на пологом холме, словно самой природой предназначенном для отдыха путешественников. Холм был испещрен известняковыми расселинами и неглубокими пещерками, а с его высоты старый тракт был виден как на ладони.
Едва путники собрались ужинать, Эши тревожно прислушалось.
– Мне кажется, там кто-то есть.
– Где?
– Внизу, на дороге.
Лорд и Ригэн поднялись одновременно.
Луна заливала душную южную ночь холодным светом, словно хотела остудить нагревшиеся за день холмы и белые камни. Густые черные тени причудливыми пятнами падали– на тракт, по которому медленно двигалась одинокая фигура.–
– Да, и он идет сюда, – произнес маг, – вот только он еще не понял, что нашел нас.
– Ты знаешь его? – уточнил Криш.
– Я помог ему той ночью в Кинтане.
Криш тихонько присвистнул:
– Уж не тот ли это маг, которого поймали на базаре?
– Ты догадлив, господин ловчий.
Человек приближался. Его походка выдавала сильную усталость. Он брел не поднимая головы, не замечая ничего вокруг.
– Ты хочешь его остановить? – спросил Фиджин.
– Он не успокоится в своем стремлении найти меня.
– Зачем он тебя ищет?
– Скоро узнаем.
Темная фигура медленно приближалась.
– Ему грозила смерть?
– Ты ведь помнишь, Фиджин, что принято делать с магами и лордами неприсоединившихся герцогств. А он хуже, чем маг. Он беглый маг.
– Как это? – удивился Криш.
– Он совершил немыслимую дерзость. Один раз ему удалось обмануть господ рыцарей и бежать. Во второй – он был обречен.
«Бежать откуда?» – хотел было спросить Криш, но не успел. Ригэн шагнул на тропу, ведущую вниз.
– Остановись, – тихо произнес он.
Так тихо, что ловчий с трудом услышал его голос, но темная фигура на дороге замерла и медленно подняла голову. Затем человек сошел с дороги и начал молча карабкаться вверх. Когда он поравнялся с магом, стало понятно, что он еще очень молод. На вид не старше семнадцати лет.
– Пить, – хрипло произнес незнакомец.
Эши молча протянула ему флягу с водой.
– Зачем ты искал меня? – все так же тихо спросил Ригэн. – Ведь я предупредил, чтобы ты спрятался и не искал встречи со мной.