Но путешественники не задержались. Утром следующего дня они покинули «Доброго друга», с сожалением распрощавшись с приветливым хозяином и оставив в его кармане куда больше денег, чем стоило его бесхитростное гостеприимство.
«Да будут над ними ясные Небеса», – бормотал добрый харчевник, пряча деньги в надежное место под половицу.
Следующую ночь путники снова встретили в пещере, которыми изобиловали местные холмы из мягкого известняка.
Криш расстелил одеяло и, ворочаясь на камнях, глубоко вздыхал, вспоминая мягкие постели в «Добром друге». Рядом возился Фиджин. Он не ложился, готовясь первым нести дежурство. Потом была его, Криша, очередь. Магу достались последние предрассветные часы. В очередной раз позавидовав способности Ригэна засыпать мгновенно и в самых неудобных местах, ловчий зевнул.
Фиджин о чем-то вполголоса говорил с Эши. Сквозь дрему Криш слышал, как он устраивается возле входа в пещеру. Луна убывала, и, приготовившись к долгому бдению, Фиджин жалел о том, что в темноте не видно букв – раздобыв в Кинтане бумагу и карандаши, он упорно учился писать на языке Гранала.
* * *
…Белые паруса, напоенные ветром и солнцем, вздымались у Эши над головой. Нос корабля упруго рассекал прозрачные волны. Как хорошо! Надо только узнать, куда плывет корабль. Эши обернулась. С капитанского мостика спускалась знакомая фигура.
Кассия! Сердце Эши вздрогнуло от радости. Это была ее Кассия!
Солнце светило ей прямо в лицо, выбившиеся из-под платка волосы ласково трепал ветер.
– Как ты здесь оказалась, Касс?!
– Я соскучилась, – лукаво улыбнулась Кассия.
– Надо узнать, куда плывет этот корабль.
Кассия весело расхохоталась:
– Он поплывет туда, куда мы захотим! Ведь мы свободны, ты забыла?
– Но капитан…
– Эши, капитан этого корабля я! Я так скучала, что не могла больше ждать.
Внезапно она озабоченно нахмурилась:
– Вот только надо обмануть старуху.
– Какую старуху?
– Да вон, разве не видишь? – Кассия небрежно махнула рукой.
Эши обернулась и успела заметить только мелькнувшую серую тень.
Она проснулась как от толчка. Сердце билось так сильно, что казалось, еще немного и оно не удержится в груди. В темноте пещеры слабо тлели угли. Эши глубоко вздох–нула.–
Что с ней происходит? С какой стати ей стали мерещиться призраки. Далась ей эта старуха! Почему она решила, что та нищенка из Кинтана и серая тень в придорожной харчевне имеют нечто общее?! Глубоко вздохнув, Эши натянула повыше одеяло и снова закрыла глаза.
Черное небо с яркими звездами опрокинулось ей навстречу, и где-то там, едва различимая в темноте, затаилась