В это время приближающего противника заметили защитники крепости. Люди поспешно занимали свои места у бойниц.
– Что ты говоришь, Ригэн, эта горстка людей возьмет крепость?
– Скажи-ка, стрела уже может долететь до них? – вместо ответа спросил маг.
Криш прищурился:
– В самый раз.
Ригэн, не торопясь, зарядил арбалет и протянул его Кришу.–
– Сегодня ты не раз доказал свою меткость. Попробуй поразить хоть одного из них.
Ловчий сноровисто прижал арбалет к плечу и прицелился. Одна за другой две стрелы сорвались с зазвеневшей тетивы. Одновременно с выстрелом Криша со стен крепости полетели другие стрелы.
– Что это? – Криш протер глаза.
Нестройная толпа ничем не защищенных людей спокойно продолжала идти к цели, не потеряв ни одного человека.
– Я был уверен, что попал… – Не договорив, Криш снова вскинул арбалет и одну за другой выпустил еще несколько стрел.
Крики недоумения на стенах крепости сменились отчаянными проклятиями.
– Теперь ты понял?
Ловчий до боли сжал в руках бесполезный арбалет. Тишину ночи прорезал свистящий звук баллисты. Два ядра угодили в самую середину странного войска, но уже через несколько секунд стало видно, что люди все так же неторопливо приближаются к Лоиру. Среди толпы не было даже раненых.
Сжав губы, Ригэн что-то сосредоточенно прикидывал в уме.
– Скорее, может, мы еще успеем! – Он бросился вниз, перескакивая через несколько ступеней.
– Ты куда?!
– Им не придется ломать ворота, – на бегу выкрикнул маг, – защитники Лоира просто откроют их.
Неожиданно Ригэн круто остановился. Он тяжело дышал, и Криш поразился перемене, внезапно произошедшей с магом.
– Слушай меня, Криш, и запоминай. От тебя зависят сейчас жизни лорда и Эши, ты понял? Разыщи их. Пусть спрячутся в самый глубокий подвал, который только найдется в этой крепости. Пусть лорд ни на секунду не отходит от нее. Скажешь им, чтобы не высовывались наружу до тех пор, пока мы не придем за ними. Даже если им придется просидеть там до следующего утра. Это главное! Что бы ни случилось, что бы им ни показалось – пусть сидят там до тех пор, пока ты или я не придем за ними!
– Что ты задумал?!
– Беги! Объясню, когда вернешься.
Крики бессильного отчаяния послышались со стен: не сделав ни единого выстрела, зачарованное войско подошло к воротам крепости. То и дело раздавались свист баллисты и гулкие удары бесполезных ядер. Защитники Лоира словно отказывались верить собственным глазам и признавать, что испытанное оружие не действует.
Командир, достаточно искусный в бою, чтобы отражать атаки врага, который во много раз превосходил числом защитников крепости, выглядел совершенно потерянным перед горсткой безоружных людей.