Интеб понимал, как им трудно, знал, что долго они не выдержат, но камень следовало установить вертикально. Поверхность воды говорила ему все необходимое.
Он велел врезать в дерево глубокую борозду, когда поверхность воды совпадала с ней, палка стояла вертикально. Тщательно и терпеливо зодчий промерил положение камня, потом велел людям отклонить столп рычагами, чтобы выровнять его. Они навалились с одной стороны, с другой, вернулись обратно. Интеб громко распоряжался, Эйас подкреплял его слова проклятиями. Ослабевшие оставляли канаты, их сменяли свежие воины. Наконец он удовлетворился.
– Живо, – велел Интеб. – Засыпайте яму!
С громкими криками йернии принялись валить в яму грязь, куски мела, камни, обломки молотов – лишь бы только заполнить ее. Свежая насыпь сравнялась с землей, ее утрамбовали тяжелыми бревнами, досыпали еще, снова утрамбовали, прозвучал долгожданный приказ, и утомленные люди выпустили веревки.
Колонна горделиво стояла, огромным указующим перстом тень ее пересекала дан… новая тень.
Eдвa стемнело, взошла луна, осветив дан. Пир был в самом разгаре. Сияние ночного светила как бы дало сигнал к новой вспышке восхищения колонной Эсона – в лунном-то свете ее никто еще не видел, все принялись промерять шагами колоссальную тень. Наиболее отважные воины подходили к глыбе, даже прикасались к ней. Эсон прислонился спиной к камню и ничего не опасался. Ему подносили эль, и он пил, не сходя с места. Женщин не было – кроме тех, что разносили питье, – их присутствие в столь важный момент не допускалось. Эсон не обращал внимания на женский голос, настойчиво звавший его. Наконец Найкери появилась прямо перед ним, все еще выкрикивая его имя.
– Прочь, – приказал он, занося руку для удара, на случай, если презренная рискнет подступить поближе.
– Ты должен знать – получены важные вести.
– В другой раз.
– Нет – сейчас, это очень важно. Можно мне подойти, или ты предпочтешь говорить подальше от костра?
Эсон метнулся, чтобы схватить ее, но она увернулась. Не скрывая гнева, он следовал за ней от костров.
Наконец она повернулась к нему. Живот Найкери холмиком выдавался вперед. Поглядев на него, Эсон притих, подумав о своем будущем сыне.
– Есть вести об атлантах, – проговорила Найкери. – Впрочем, теперь, наверное, камень для тебя важней, чем они.
Не обращая внимания на колкость, он обернулся, чтобы полюбоваться на столп под новым углом.
– Ну, что ты там узнала об атлантах?
– Они идут сюда от копи, чтобы напасть на тебя. Их ведет мой родич.
Впервые за многие дни позабыв про камень, Эсон поглядел на нее. Все эти волнения с камнем как-то вытеснили из его памяти отряд врагов.