Он пристроил книгу на подставку у рабочего стола и потянулся к полке с реактивами.
…В то утро живущие у подножия Диких гор многочисленные крестьяне стали свидетелями доселе невиданных и чудных событий.
Вначале неприступные утесы содрогнулись, роняя с вершин снежные шапки. Потом острозубые скалы, заскрежетав, выступили вперед, на глазах обрастая у самой земли плотным частоколом вековых сосен. Горные ручейки превратились в бурлящие реки, обжигающе ледяными потоками опоясав каменные хребты Диких гор. А над скалами, что уж совсем было и страшно, и удивительно, закружилась с громкими криками стая диких варнов - существ злобных, очень опасных и почти мифических. Их увидеть и в самом сердце гор было огромной редкостью, а уж тут, почти что у самого человеческого жилья?… Крестьяне ахали, молились богам-хранителям и собирали в узлы пожитки, поминая недобрым словом поганого горного колдуна.
И никто не знал, что этот самый колдун сидит сейчас в своей пещерке, совсем один, в темноте, сгорбившись у стылого очага, потому что после такого выброса энергии не осталось сил даже развести огонь. Сидит и ждет.
Ждет, когда за ним придут. И гадает - кто придет первым…
Хайден Эйгон, стоя на опущенном подъемном мосту замка, сокрушенно качал головой. С одной стороны, он, разумеется, был рад, что путешествие в ад наконец-то закончилось, и его замок снова стоит на родной земле… Но с другой!…
– Сколько работы предстоит,- вздохнул дворянин, обозревая взрытую землю, трещину в крепостной стене и начисто уничтоженный ров с водой.- Сколько работы… И ведь совершенно же некогда!
– Какой ты у нас хозяйственный!- хмыкнул рядом знакомый голос. Хайден хотел было обернуться, но вспомнил, что при свете дня увидеть друга все равно не сможет, и лишь пожал плечами:
– А что же вы хотели, сэр, это все-таки мой замок! Я его хозяин… Господи, и башня покосилась!… Сплошные убытки… Надо теперь из столицы строительную артель выписывать, крестьяне мои сами не справятся… Что вы хихикаете, Аркадий?
– Да так… Не обращай внимания. Просто непривычно от тебя всё это слышать…- отозвался голос вирусолога.- Старик, я, собственно, чего хотел сказать - ты бы с ремонтом повременил. Там его величество домой собирается.
– Как это?- мигом забыв о разрушениях, вскинулся барон.- А почему мне не сказал?!
– Да он, тихушник, никому не сказал!… Я сам случайно услышал, когда мимо конюшни пролетал. Там ему какое-то официальное письмо передали, не знаю, от кого, не успел понять, так вот он и засобирался в срочном порядке. И, подозреваю, что без нас…