Губы Темпл распухли от поцелуев.
– Смотри, если не приедешь, я сама явлюсь за тобой, – заявила она.
– В самом деле? – спросил Клинок, притягивая ее к себе.
– Да. – Темпл прижалась к нему бедрами, словно отлично знала, какого эффекта хочет добиться. – Мисс Холл говорит, что я бесстыжая.
– Я этому рад, – улыбнулся он.
– Я тоже.
Она провела кончиком пальца по его губам.
Клинок глухо зарычал, крепко стиснул ей руку. Он хотел снова поцеловать девушку, но раздался приближающийся стук копыт. Выругавшись по-индейски, Клинок отпрянул, а Темпл рассмеялась и привела в порядок сбившуюся шаль.
– Если бы ты была мужчиной, тебя бы это не развеселило, – обиженно произнес он.
– Надеюсь, что с мужчиной ты вел бы себя иначе, – звонко расхохоталась она, поднимаясь по ступенькам.
В лунном свете показался силуэт всадника, ведшего в поводу оседланную лошадь. Клинок молча зашагал навстречу слуге. Молниеносным движением, даже не поставив ногу в стремя, он взлетел в седло.
– Передай поклон твоему отцу, – сказала Темпл. – Пусть почаще приезжает. Мы по нему соскучились.
Клинок кивнул, чуть тронул коня каблуком, и тот сразу же с места пошел рысью. Дье скакал следом. Клинку показалось, что за деревом кто-то стоит. Он обернулся и увидел молоденькую негритянку, застенчиво махавшую рукой вслед.
Тем временем в гостиной Уилл Гордон поил жену с ложечки коньяком. Элайза наблюдала за этой сценой с тревогой. Цвет лица Виктории внушал ей серьезные опасения: кожа была бледной, почти прозрачной, сквозь нее просвечивала голубая сетка сосудов. Миссис Гордон закашлялась – то ли от крепкого коньяка, то ли начался новый приступ.
– Вы уж извините меня, преподобный Коул, что я такая скверная хозяйка, – прошептала Виктория.
– Не обращайте на меня внимания, миссис Гордон. Ваше гостеприимство безмерно, – уверил ее Нэйтан, ласково улыбнувшись. – А вам нужно отдохнуть. Это видно даже такому неловкому гостю, как я.
– Да, пусть отдохнет. – Уилл Гордон отставил бокал. – Я отведу тебя наверх.
– Но как же…
Виктория озабоченно взглянула на грязную посуду, на неубранные трубки и пепельницы.
– Ничего, Темпл проследит, чтобы Черная Кэсси привела все в порядок.
Элайза поразилась тому, как легко Уилл поднял на руки жену – словно она была легче перышка. Когда супруги удалились, Нэйтан неуверенно сказал:
– Какой странный кашель у миссис Гордон… У нее что, недавно было воспаление легких?
– Нет, при мне ничего такого не было. Но приступы кашля случаются с ней довольно часто.
– Знаете, у моей тетки было то же самое. Это продолжалось несколько лет, и постепенно она просто угасла. Со временем выяснилось, что у нее чахотка.