А еще через два дня одна из утренних газет напечатала небольшое сообщение:
«Вчера один покупатель приобрел камень, выданный ему за природный сапфир. Покупатель, некто мистер Джереми Фостер из Бостона, показал этот «сапфир» специалисту, пользующемуся уважением, и выяснил, что он, по сути дела, искусственный камень.
Сапфир был куплен в магазине «Драгоценные изделия Пэкстон». Владелица магазина, миссис Регина Пэкстон, всего два дня назад опубликовала в нью-йоркских газетах заявление, в котором призывала публику не попадаться на покупке искусственных камней. Она заявила, что «Драгоценные изделия Пэкстон» торгуют только настоящими камнями, но не имитацией».
Телефон на столе Регины зазвонил, и она сняла трубку:
– Алло!
– Регина, вы читали заметку в утренней газете? – На другом конце провода был Брайан.
– Да, читала, – звенящим от обиды голосом ответила она.
– Как это случилось?
– Я еще не знаю, но, конечно, узнаю, и очень скоро.
– Черт побери! У вас будут неприятности. Да еще после такого заявления! Другие ювелиры расстроятся из-за вас, как я полагаю, – ведь вы нарушили совместное заявление. Придется им подумать, что теперь предпринять.
– В настоящее время, – мрачно сказала Регина, – я слишком обеспокоена тем, как это отразится на моем бизнесе, и не могу заниматься еще и их делами.
– И что вы собираетесь делать?
– У меня еще не было времени подумать, я увидела заметку всего час назад.
– Ну ладно. Я хорошо вас знаю, Регина, и уверен, что вы что-нибудь да придумаете.
– Хотелось бы и мне быть уверенной в этом.
– Если я смогу чем-нибудь помочь, звоните без всяких колебаний.
Повесив трубку, Регина увидела в дверях Берта Даунза. Когда она пришла в магазин утром, он был занят с покупателем. Регина просила передать ему, чтобы он зашел к ней, как только освободится.
– Входите, Берт. – И она положила перед ним газету, раскрытую на этой злосчастной заметке. – Вы видели это? – Регина постучала пальцем по газетному листу.
Даунз взял газету.
– Я еще не читал утренних газет. – Он быстро пробежал глазами заметку, и вид у него стал просто убитый. – Да ведь это же ужасно, миссис Лоуген!
– Можете мне об этом не сообщать. Это вы продали сапфир мистеру Фостеру?
– Да, мэм, я. Но я понятия не имел, что он искусственный.
– Вы и не могли этого знать. Я вас не виню. Этот сапфир был среди тех камней, которые в последний раз привез из Европы Уилл?
– Нет, мэм, – ответил Даунз, пряча глаза.
– Вот как? В таком случае откуда он взялся? Даунз колебался и по-прежнему отводил глаза.
– Берт, отвечайте мне!
Он сник и медленно проговорил: