— Ату ее, кикимору, — в тон ему гикнул другой и пробежал несколько десятков шагов в моем направлении.
Судя по всему, они искали развлечений, и хромая девушка в лесу как нельзя лучше подходила для этих целей.
Я решила им подыграть и довольно натурально упала и закрыла лицо руками. Жест вполне естественный для робкой крестьянки в подобной ситуации.
Разумеется, изображая ужас, я только провоцировала их на озорство и демонстрацию своей силы и власти. Но меня совершенно не устроило бы, если бы они отпустили меня, пожелав счастливого пути. А поначалу они, кажется, именно это и собирались сделать. Во всяком случае, интерес ко мне у них появился лишь тогда, когда они подошли ко мне вплотную и заставили оторвать руки от лица.
— А она хорошенькая, — игриво заметил более молодой из них и сделал попытку погладить меня по голове.
— Не обижайте меня, — испуганно попросила я.
— Да ты и так Богом обиженная, — миролюбиво заверил меня второй, намекая на мою хромоту.
— Я ногу подвернула и идти не могу, — пожаловалась я и убила таким образом двух зайцев. Объяснила причину хромоты и сообщила, что не обладала врожденным уродством.
— Ну-ка, дай посмотрю, — с видом знатока предложил «добряк».
Я стыдливо прикрыла ноги юбкой и отползла в сторону, уронив при этом лукошко и рассыпав грибы.
— А ты откуда будешь-то? — явно заинтересовался его молодой товарищ.
— Из Лисицына я. Иду мимо, смотрю — грыбы…
— Грыбы-ы, — передразнил меня парень. — А ты знаешь, что тебе за эти грыбы положено?
— Так я же чуток… Самую малость…
— Да брось ты, Митя, пущай себе хромает, — заступился за меня старший. Он явно был настроен миролюбиво.
Но молодого его слова только раззадорили:
— Это как же — оставь. Если каждая девка начнет в нашем лесу грибы собирать — так это что будет? Ну-ка пойдем со мной.
Последние его слова были обращены ко мне, но по его лицу я видела, что он еще не решил, как со мной поступить, и пока только пугает. Но сделала вид, что переполошилась насмерть.
— Да возьмите вы эти грыбы, чтобы им пусто было. Вот ведь нечистый меня попутал…
— Нечистый, говоришь? — усмехнулся парень. — А может, ты ведьма?
— Брось, Митя, не балуй, — снова попытался защитить меня второй.
— Это что значит — не балуй… — не унимался молодой. — А вот барин-то узнает, что мы ее отпустили, так он тебе покажет «не балуй».
Я прислушивалась к каждому их слову, потому что в этот момент решалась моя судьба. И от того, кто победит в этом споре, зависело, попаду ли я сегодня к Орловскому, или мой план потерпит фиаско.
Молодой мужик оказался более настырным и все-таки настоял на своем. Он припугнул своего товарища, что доложит барину про его доброту, и тот порядком струхнул: