– Я, конечно, ничуть не ревную. И в любом случае мои чувства тут совершенно ни при чем. Я мечтаю только об одном: чтобы Клер нашла себе идеальную партию, каковой вы для нее ни в коем случае не являетесь.
Губы Райдера изогнулись в ленивой улыбке.
– То есть, если выразиться откровенно, я недостаточно хорош для вашей сестры? Я смертельно ранен.
– Нет, – упорствовала Ив, – я совсем не это хотела сказать. И не возражаю, чтобы вы женились на ком угодно… кроме Клер. Но поскольку она не желает меня слушать, именно вы должны с ней объясниться.
Райдер выдержал долгую паузу.
– Прекрасно. Я позабочусь о том, чтобы она оставила всякую мысль о замужестве со мной… при одном условии.
– Условии? – осторожно осведомилась Ив.
– Идите сюда.
Ив настороженно замерла.
– Зачем?
– Потому что я попросил.
В глазах его сверкал дерзкий вызов, а Ив словно зачарованная не смогла противиться и остановилась перед ним. Она не пошевелилась, когда Райдер протянул руку и провел кончиками пальцев по ее губам. Заметив, как съежилась Ив, он тихо пообещал:
– Не бойтесь, я не наброшусь на вас, как вчера.
Глаза его лукаво блеснули, но Ив по-прежнему не была до конца убеждена.
– Какое условие? – нетерпеливо спросила она.
Вместо того чтобы ответить, он заправил ей за ухо выбившийся из прически локон так бережно, что это показалось ей нежнейшей лаской.
Ив окончательно потеряла способность двигаться. Каким, образом Райдер ухитрился так ловко переменить тему? Как смог заставить ее забыть, почему она оказалась здесь?
Он больше не играл с ее локоном. Вместо этого большой палец погладил ее подбородок. У Ив закружилась голова. В памяти внезапно всплыла вчерашняя сцена, его поцелуи и огненный отпечаток его объятий на пылающем теле.
«Не думай об этом», – строго приказала она себе.
– Какое условие? – снова спросила Ив.
– Вы должны провести ночь со мной.
В комнате стало тихо. Ив вытаращилась на Райдера, уверенная в неожиданном помешательстве… его или своем?
– Прошу прощения? Что вы сказали?
– Вы прекрасно расслышали, графиня.
Ив едва сдержала нервный смех.
– Вы, должно быть, шутите?
– Вовсе нет. Обычная сделка. Я не буду пытаться склонить вашу сестру к браку, если вы проведете ночь со мной. В постели.
– Что это за сделка? – возмутилась Ив, отступая. – Сама мысль о таком поистине абсурдна!
– Ни в малейшей степени. Я беспокоюсь за вас. Вы достаточно долго позволяла страху править собой, и мне страшно подумать, что вы пройдете по жизни, боясь физической близости.
Ив поколебалась, и Райдер увидел, как она тяжело задышала, пытаясь найти достойный ответ.