Стоило ей появиться на его пороге, как Райдер спросил, где сейчас Макки. Ив приняла его справедливый упрек, поскольку не должна была выходить из дома одна. Но дело в том, что она попросту забыла об опасности.
– Я оставила его дома, потому что хотела поговорить с вами с глазу на глаз.
Райдер проводил Ив в свой кабинет и жестом попросил сесть.
– А теперь, графиня, объясните, какое срочное дело заставило вас ослушаться моего настоятельного приказа?
– Думаю, вы уже знаете. Причина в моей сестре. Я надеялась, что вы сумеете образумить Клер и убедить ее оставить эту глупую идею выйти за вас замуж.
В глазах Райдера промелькнули какие-то непонятные эмоции. Его поза была расслабленной, даже ленивой. Скрестив руки на груди, он спокойно заметил:
– У леди Клер есть все качества, необходимые для моей жены.
У Ив едва не остановилось сердце. Она надеялась, что из этой парочки хотя бы Райдер проявит благоразумие. Но похоже, придется немало потрудиться, чтобы убедить его отказаться от глупой затеи.
– Возможно, так оно и есть, но Клер заслуживает большего, чем брака по расчету.
– Последствия которого пришлось выносить вам.
Что же, достаточно веский довод, тем более что она не собиралась объяснять истинную причину своего недовольства.
– Да… если хотите знать, именно так и было.
Райдер так долго молчал, что Ив безуспешно попыталась унять тревогу.
– Райдер, вы и сами сознаете, что не подходите Клер.
– Почему, спрашивается?
– Прежде всего вы гораздо старше ее.
Райдер с сомнением покачал головой:
– Но мой возраст не казался препятствием, когда вы составляли для меня список потенциальных невест.
– Возможно, для других молодых леди это значения не имеет. Но в качестве мужа вы кажетесь слишком грозным для нежной девушки вроде Клер. Боюсь, вы станете ее подавлять.
Райдер улыбнулся холодной, зловещей улыбкой:
– Клер знает, что я никогда ее не обижу.
– Намеренно – никогда. Но вы куда опытнее ее.
– Вы имеете в виду физический опыт?
– Разумеется.
Райдер так пристально наблюдал за ней, что Ив нервно поежилась.
– Позвольте уточнить, правильно ли я понял смысл ваших слов. Вы боитесь, что я развращу вашу милую невинную сестру.
– Нет, не развратите…
– Именно это больше всего вас волнует, верно? Мысль о том, что я уложу Клер в свою постель. Поэтому вы и примчались спасать ее.
Ив ответила раздраженным взглядом, не желая, признать, что удар Райдера едва не пришелся в цель.
– Надеюсь, вы не ревнуете? – весело осведомился Райдер.
Ив попыталась все отрицать, но поспешно закрыла рот, отказываясь признать, что ее изводит ревность.