– Что вам, Нед? – спросила Ив.
– Кажется, я знаю, кто сделал это… то есть воткнул гвоздь в седло вашей милости.
– Кто?! – рявкнул Райдер, подходя ближе.
– Вот этот джентльмен, – пояснил он, показывая на виконта. – Лорд Гиллфорд. Я сам видел, как он возился с попоной под седлом коня ее милости, до того как леди Хейден успела на него сесть. Тогда я не понял, в чем дело, по теперь все стало ясно. Это он воткнул гвоздь.
Ив тихо ахнула. Хотя первым порывом было защитить виконта, она не могла так просто отмахнуться от обвинения, тем более что с недавних пор Гиллфорд стал главным подозреваемым. Лишь по чистой случайности его застал на месте преступления доверенный слуга Ив.
Однако лорд Гиллфорд побагровел от негодования:
– Это совершенная чушь!
Райдер мрачно надвинулся на Гиллфорда:
– Чушь, говорите?!
– Ну разумеется, этот тип лжет!
– Но какие у него причины лгать?
– Это не ложь, – настаивал Нед. – Я видел вас, милорд. Это вы воткнули гвоздь.
– Я не обязан выслушивать эти смехотворные обвинения! – воскликнул Гиллфорд, собирая поводья, чтобы развернуть коня.
– Наоборот, – прорычал Райдер, схватив животное под уздцы. – Вы немедленно объясните, почему намеренно подвергли леди Хейден смертельной опасности.
При виде потемневшего лица Райдера Гиллфорд понял, что не сможет уехать, не оправдавшись.
– Я вовсе не собирался подвергать ее опасности, – отрезал он. – Всего этого не должно было произойти. Я спас бы ее, прежде чем дело дошло до падения. То есть я пытался, но вы вмешались до того, как я успел ее догнать.
– Вы хотите сказать, что устроили весь этот спектакль, потому что решили поиграть в чертова героя и спасти ее?!
– Да, дьявол вас побери, признаюсь, так оно и было. А теперь немедленно отпустите моего коня, иначе я не ручаюсь за последствия.
Ив с отвращением поморщилась. Лорд Гиллфорд признался, что намеренно покалечил ее лошадь, чтобы инсценировать ее спасение. Но если он покушался на нее сегодня, значит, виновен и в других попытках убить ее!
Райдер, очевидно, был того же мнения, потому что бешено крикнул:
– Я покажу тебе последствия, Гиллфорд!
Ив охнула, когда Райдер схватил виконта за лацканы сюртука и стащил его с седла.
Виконт едва не свалился на землю, но Райдер рывком поднял его.
– Убери от меня свои грязные руки! – крикнул Гиллфорд, сжавшись от страха.
– Черта с два. Она могла погибнуть, проклятый ублюдок! – крикнул Райдер.
– Прекратите, Райдер, – велела Ив.
– Почему нет? Он почти ухитрился проделать то же самое с вами!
– Знаю и взбешена не меньше вашего. Но мстить прямо сейчас – не время и не место.