Райдер вскинул голову и уставился на Ив. Глаза его зловеще сверкали. Из горла вырвалось нечто вроде хриплого рычания, но все же он, с отвращением морщась, выпустил галстук Гиллфорда. Однако остался стоять на месте, презрительно взирая на виконта.
– Это не первый твой маленький смертоносный спектакль? – процедил он.
– О чем вы толкуете, черт побери? – уставился на него виконт.
– Не смей мне лгать! Я как раз ищу предлог посмотреть, какого цвета твоя печень.
– Я не лгу, негодяй вы этакий.
– За мной! – приказал Райдер.
– Что? – с удивлением осведомился Гиллфорд.
– Отойдем в сторону, где мы сможем потолковать с глазу на глаз.
Виконт оглядел молчаливую толпу и, очевидно, сообразил, что опозорился перед всей честной компанией.
– Вы спятили, сэр Алекс, если воображаете, будто я куда-то отправлюсь с вами!
– Вы пойдете со мной, ваше сиятельство. У меня имеется несколько вопросов, которые требуют немедленного ответа, и я не намерен продолжать этот публичный спектакль. Макки, свяжи ему руки.
Макки с готовностью выступил вперед, вытаскивая из кармана большой полотняный платок.
– Нет! – запротестовала герцогиня. – Вы не посмеете связать виконта Гиллфорда, как обычного преступника.
Райдер, не моргнув глазом, взглянул на нее:
– Я попросил бы вас не вмешиваться, ваша светлость, тем более что он действительно самый обычный преступник.
Герцогиня Гауэр негодующе фыркнула, услышав столь бесцеремонный ответ.
– Я буду вмешиваться, сэр! Как вы осмелились поднять руку на тех, кто выше вас по рождению! У вас нет на это прав.
Райдер растянул губы в улыбке, хотя в глазах застыл лед.
– Благородное происхождение не основание для покушения на убийство, – спокойно ответил он.
– Убийство? – воскликнул Гиллфорд. – Я ничего подобного не совершал. Это была глупая ошибка!
– Послушайте, сэр Алекс, – вмешался лорд Трейфер, – нельзя же так просто арестовать пэра королевства!
Но Райдер, не отвечая, взял платок у Макки и принялся связывать руки Гиллфорда. Герцогиня опасно побагровела: очевидно, дело могло закончиться апоплексическим ударом.
– Леди Хейден, я поверить не могу, что вы одобряете столь бесчестное поведение! Я глубоко оскорблена и больше ни минуты не собираюсь оставаться в вашем обществе. Немедленно возвращаюсь в дом и прикажу сложить мои вещи. – С этими словами она повернулась и величественно направилась к ожидавшему экипажу, оставив за собой неловкое молчание.
Больше ни у кого не нашлось отваги вмешаться, поэтому Райдер без помех связал Гиллфорда. Но лорд Трейфер наградил Райдера презрительным взглядом, прежде чем поскакать следом за уходившей герцогиней. Двое поклонников Клер немедленно последовали его примеру, выразив тем самым свое недовольство.