Пренебрежительно фыркнув, престарелая вдова обратилась к Ив:
– Его милость станет хорошим мужем для тебя, дорогая.
Настала очередь Ив поморщиться.
– Я вполне понимаю, почему вы так считаете, Друзилла, но у меня нет ни малейшего намерения выходить замуж за лорда Гиллфорда, как, впрочем, и за любого другого мужчину.
Леди Беатрис озабоченно свела брови:
– Ты еще молода, Ив. Разумеется, ты снова выйдешь замуж.
– Конечно, вы желаете мне счастья, но уверяю, я вполне довольна своим нынешним положением.
– Все равно я рада, что ты сейчас в Лондоне, – продолжала Беатрис, – где можешь вращаться в приличном обществе. Кто знает, вдруг ты найдешь джентльмена, который сможет тебя переубедить.
– Я тоже рада, – поддакнула Друзилла. – И искренне считаю, что жить в Лондоне для тебя безопаснее, чем в деревне.
– Безопаснее? – с любопытством переспросил Райдер.
– Ничего особенного, – откликнулась Ив. – Перед отъездом сюда я столкнулась с некоторыми недоразумениями.
Беатрис снова нахмурилась:
– Это были не просто недоразумения, Ив, и ты сама это понимаешь.
Райдер взглянул на Ив, ожидая объяснений, но вмешалась расстроенная Клер:
– Сначала был волчий капкан, установленный на той тропинке, по которой часто гуляет Ив. А потом, во время прогулки верхом, мимо ее головы просвистела пуля.
– Это просто несчастные случаи, – отмахнулась Ив. – Такое может случиться с каждым. Мне никогда не грозила настоящая опасность.
Сесил недоверчиво покачал головой:
– Одного капкана было достаточно, чтобы изуродовать тебя на всю жизнь. А выстрел мог убить тебя.
– Я все-таки считаю, что это были браконьеры, – настаивала на своем Ив. – И как только управляющий организовал поиски, они тут же сбежали.
Райдер встревожился, сам не зная почему. Тут было что-то не так. Сесил прав: в обоих случаях Ив могла погибнуть.
При мысли об искалеченной или, еще того хуже, мертвой Ив Алексу стало не по себе.
– Конечно, все это может оказаться случайностями, – пробормотал Сесил, – но, признаюсь, они меня беспокоят. С тех пор я старался не спускать глаз с Ив и буду обязан, если вы сделаете то же самое, сэр Алекс.
– Конечно, – согласился он.
Его защитные инстинкты мгновенно пробудились, и он был готов на все, лишь бы уберечь Ив.
Та, однако, расслышала слова брата и немедленно запротестовала:
– Совершенно ни к чему присматривать за мной!
Но Сесил покачал головой:
– Никому не повредит, если сэр Алекс будет настороже. В конце концов, его профессия – защищать людей.
Леди Беатрис задумчиво оглядела Райдера, и даже Друзилла впервые рассматривала его без обычного презрения.