Чей-то громкий кашель, возможно Друзиллы, заставил Ив неожиданно вспомнить, где она находится.
Окончательно смутившись, Ив отступила и отвернулась. Чтобы скрыть яркие пятна на щеках. Она непростительно забылась, едва не поцеловав Райдера на глазах у своей семьи!
Этот человек опасен. Он угроза ее репутации.
Откашлявшись, Ив выдавила ехидным, пусть и куда более хриплым, чем хотелось, голосом:
– Думаю, на сегодня достаточно практики.
Не дожидаясь ответа Райдера, она отошла. Но как ни пыталась взять себя в руки, колени по-прежнему подгибались. Она все еще ощущала тепло объятий Алекса, отчего кожу словно покалывали сотни иголочек.
Ив была очень рада, что добавила еще два имени к списку возможных кандидаток. Леди Килинг и миссис Феррис-Джонс – опытные, страстные женщины, которые должны ему понравиться. А как только Райдер увлечется ухаживанием за будущей женой, Ив без труда подавит свои непристойные чувства к нему.
Скорее бы прошел званый вечер у леди Торн!
Стараясь успокоиться, она глубоко вздохнула и снова повернулась к Райдеру.
Чем скорее она найдет для него невесту, тем лучше.
«По всем обычным стандартам званый вечер леди Торн имеет оглушительный успех», – думала Ив, наблюдая собравшихся сквозь тонкую кружевную паутину своего веера.
Гостиная особняка Торнов на Кавендиш-сквер переливалась светом хрустальных люстр: идеальная обстановка для чествования героя дня сэра Апекса Райдера.
Его друзья, виконт и леди Торн, оказались идеальными аристократическими покровителями сэра Апекса: великодушными, обаятельными и неудержимыми в своих похвалах другу. Кроме того, его поддерживало немало достойных личностей, в основном сотрудников британского министерства иностранных дел, включая заместителя министра.
И словно желая увенчать триумф Райдера, в гостиной появился сам принц-регент, чтобы поздравить героя, причем пробыл на вечере не менее часа.
Блестящему обществу были предложены такие развлечения, как танцы, игра в карты, а потом и легкий ужин. Ив, однако, чувствовала, что Райдер обязан ей частью успеха, поскольку она сделала все, чтобы представить его почти всем дамам из пресловутого списка, а заодно и самым высокородным джентльменам.
Так почему же у нее тяжело на душе?
Ив никак не могла понять, что с ней творится. Стоя у стены, она обмахивалась веером и ожидала, пока друг Райдера, мистер Бо Маклин, принесет ей бокал пунша. Ей стоило бы гордиться, видя, как принимают и всячески обхаживают Райдера. Вот и сейчас, он был окружен толпой красоток: смеющихся, щебечущих и втайне сражающихся за каждый его взгляд.