Может, для США или России полеты окололунных спутников не вызывали особого интереса. Разве что первый в мире полет и приземление астронавтов на Луну вызвал мировой отклик. Нас всегда больше интересовали космические старты космонавтов и астронавтов.
В 2003 году Китай стал первым азиатским государством, запустившим своего человека в космос на своей ракете.
Когда, совершив 14 раз облёт Земли за 21 космический час, 38-летний подполковник ВВС Китая Ян Ливэй приземлился и вышел из красно-коричневой капсулы, он сказал: "Это яркий момент в жизни моей родины и великий день в моей жизни". Китай вослед за Россией и США вошёл в клуб космических держав, имеющих своих космонавтов. Четвертой, очевидно, будет Япония, а затем и Индия. "Историческим шагом китайского народа на пути к вершинам мировой науки и техники" назвал этот полет председатель КНР Ху Цзиньтао, а самого Яна Ливэя объявил "воителем, воплотившим в жизнь тысячелетнюю мечту китайской нации".
И на самом деле, в начале шестнадцатого века некто Вань Ху, помешанный на звёздах, в пышном императорском наряде пристегнул себя к креслу, к которому прикрепили два огромных воздушных змея. Слуги зажгли 47 ракет, изобретённых вместе с порохом в древнем Китае, и раздался мощный взрыв. Вань Ху исчез в небе, никаких следов. Может, он и сейчас живет на Луне? Есть в Китае такой поэтический термин "тайкунжэнь" — "человек Великой Пустоты". Вот и назвали китайского пилота — тайкунавтом, в отличие от наших космонавтов и американских астронавтов.
Программа китайского ракетостроения была утверждена еще в 1956 году по инициативе Мао Цзедуна. "Великий кормчий" мечтал догнать Советский Союз, не стесняясь у него же учиться всему нужному. 24 апреля 1970 года Китай запустил первый свой спутник земли. К 2007 году Китай уже запустил в космос 47 разных спутников. Есть в Китае и четыре космодрома: Цзюцюань, в пустыне Гоби, с которого стартовал первый тайкунавт Ян Ливэй; Сичан, в провинции Сычуань, откуда и полетел лунный корабль "Чань Э -1"; и на острове Хайнань (единственный космодром рядом с экватором). Казалось бы, после полета Яна Ливэя, после выхода тайкунавта в открытый космос, после новых грандиозных планов по созданию постоянной космической станции, вроде нашего нами же сбитого "Мира", полёт спутника на Луну не должен был вызывать у китайцев особого ажиотажа…
Если бы не древняя китайская история. Каждый китаец знает, что на Луне живут лунный заяц и красавица Чань Э, и там находится Нефритовый дворец. А что, если лунного зайца поймали американцы из НАСА и зажарили там, на Луне, на обед? Что, если разрушили Нефритовый дворец? Можно посмеяться, но китайцы неравнодушны к своей древней истории. И до сих пор верят во многие древние мифы. В том числе и в лунного зайца. Да тут еще японская принцесса Кагуя, буквально за месяц до Чань Э, рванулась на Луну.