– А они у вас из одного источника? – полюбопытствовала Ольга.
– Представьте себе, нет. Радужный кубик сдал один постоянный поставщик, уверяя, что привез из Белой Пустыни. Вряд ли он обманывал, так как привез тогда целую партию и наверняка из одного места. А сии висящие в воздухе палочки принес маг.
– Гм… а хотите, я придворным магам покажу?
– Так придворный и принес, – охотно поделился продавец.
– Это который? – изумился Жак. – Что-то я не при помню, чтобы кто-то, кроме Мафея, подобными вещами баловался…
– Мэтр Мельди. Как он сам объяснил, хотел взять с полки иголку с нитками, дабы починить мантию, но, будучи в необычайно расстроенных чувствах, допустил ошибку, позволительную лишь ученикам. И как результат – неведомый артефакт неведомо откуда. Прежде чем сдать его мне, мэтр пытался исследовать сей предмет сам, показывал более опытным коллегам, но никто так и не разобрался.
– И что вы за него хотите?
– Сущие мелочи – пятьсот золотых. Но под расписку, что вы покупаете его для исследовательских целей, предупреждены о возможной опасности и обязуетесь не передавать третьим лицам.
– …Кроме как в исследовательских целях! – добавил Жак. – Не буду же я один этим заниматься! У меня тоже на примете консультанты имеются!
– Третьим лицам – только во временное пользование, – тут же добавил дядюшка Цынь, который больше всего переживал, как бы этот недостойный доверия покупатель не подарил-таки потенциально опасный артефакт какому-нибудь высокопоставленному лицу.
– Договорились. Договор действителен до тех пор, пока предмет остается неопознанным.
Ольга заподозрила, что Жак давно опознал загадочные рогульки и теперь только изыскивает способ прикупить их подешевле.
– А за кубик? – продолжал допытываться Жак.
– Четыреста с теми же условиями.
– Еще мы заберем вот эту сломанную зажигалку, пока она вам лавку не подпалила. Вдруг ее можно починить. А если нет, то остается только утопить в море. В любом случае в том состоянии, в каком она у вас лежит, денег она не стоит. А даже напротив, опасна для окружающих. Вот, госпожа подтвердит.
– Точно-точно, – закивала Ольга, соображая, что зажигалка, должно быть, вовсе не сломана, и, если добыть керосину да заправить, может, и на подарок сгодится. Особенно если еще на часок занести к ювелиру… – У нас в городе был случай: один пьяница вот так не ухаживал за своей зажигалкой, не чинил вовремя, бросил неисправную в доме, и потом сгорело три этажа!
Подивившись легкости и живописности собственного вранья, она набралась смелости спросить о цене зверушки и услышала в ответ, что – увы и ах! – это животное тоже не продается…