Перл пожала ладонь Оливии и сказала:
– Я так сожалею о вашей утрате. Я не слишком хорошо знала вашего отца, но он долгое время был домовладельцем и налогоплательщиком в нашем городе. – И вдруг добавила: – Знаете, бывший редактор – это тоже неплохо. Если у вас есть несколько минут, я хотела бы поговорить с вами об одном намечающемся мероприятии.
– Разумеется, – сказала Оливия. – Проходите. Я только что сварила кофе.
Перл просияла.
– Это просто замечательно, – сказала она, вошла в прихожую и огляделась. Она сняла пальто и шляпку, и Оливия повесила их в шкаф. – Какой красивый дом. Я никогда раньше здесь не была. Ваш отец не любил принимать гостей.
– Думаю, приезжая в Мэн, он хотел побольше времени проводить со своей невестой, – сказала Оливия, предлагая Перл присесть.
Женщина чуть не закашлялась.
– Невестой? Он был дамским угодником. Как-то странно слышать, что у него была невеста. Когда он сюда приезжал, он каждый раз встречался с новой женщиной. Да и не так часто он здесь бывал. Несколько раз в год.
«Ну и ну, – подумала Оливия. – Интересно. А как же Джоанна?»
– У меня создалось впечатление, что он был обручен с Джоанной, владелицей магазина кашемировых свитеров.
Перл фыркнула. Было видно, что Джоанна ей не нравится.
– Может быть, в ее мечтах.
– Я сейчас принесу кофе, – сказала Оливия. Перл явно была бесценным источником информации и сплетен.
Оливия сходила на кухню и вернулась с двумя чашками кофе. Перл бродила по гостиной, с интересом изучая обстановку.
– Буду рада устроить вам экскурсию по дому, – предложила Оливия.
– О, это было бы замечательно, – сказала Перл. – Но лучше я сначала спрошу вас о конкурсе «Истинная красота», пока я не забыла, зачем пришла. Этот конкурс проводится в Блубери каждый год. Раньше его проводили летом, однако местным жителям не нравилось, что слишком часто его выигрывают приезжие, так что мы решили перенести его на зимнее время.
Оливия улыбнулась:
– Понимаю. Я сама много лет назад выиграла этот конкурс. Тогда мне было пятнадцать.
Перл всплеснула руками:
– Правда? О Господи, ну тогда вы просто обязаны согласиться.
– На что?
– Согласиться координировать этот конкурс, – объяснила Перл.
– Координировать конкурс? – переспросила Оливия. – Я не…
– Пожалуйста, скажите, что вы хотя бы подумаете, – взмолилась Перл. – Конкурс ничуть не изменился за последние тридцать лет. Это все еще то, как мы в городе оцениваем наших девочек в возрасте от тринадцати до семнадцати лет, которые знают, что истинная красота не снаружи, а внутри. Приз все еще две с половиной тысячи долларов и ежемесячная колонка по вопросам внутренней красоты в «Мэн дейли ньюс».