Майор вошёл в кабину управления и сел в командирское кресло. Капитан уже сидел на своём месте.
— Господин майор, — сказал связист, — канал дежурного по базе!
— Давай! — кивнул майор.
На экране появился майор Увент. Лицо его было озабоченное.
— Командование передаёт сигнал общей тревоги, — сообщил он. — Всем катерам десятки перейти на режим поиска в боевой готовности.
— Есть! — машинально почти выкрикнул майор Малваун. — А что случилось? «Учебка»?
— Нет, — покачал головой Увент, — поступили сведения, что группа отщепенцев, которую, судя по всему, долго не могли накрыть ребята из Службы Защиты Безопасности, пытается перейти границу к нашартмакам. Есть данные, что они уже над Пятном, а идут, естественно, в «зоне-двадцать». Командование рвёт и мечет, — переходя на доверительный тон, сообщил Увент. — Дело в том, что катера предварительного Кордона, скорее всего, их пропустили, не заметили. Наверное, проморгали, но кто его знает, может быть, имеет место сговор? Говорят, теперь майора Фалтана, командира предварительного кордона, разжалуют.
— Ого! — присвистнул Малваун. — Это уже серьёзно!
— Ещё бы, — кивнул Увент.
На пульте перед Увентом вспыхнул сигнал вызова.
— Момент! — Увент поднял палец, щёлкнул тумблером и стал смотреть куда-то в сторону. Звук отключился.
Малваун видел, как Увент весь подобрался, и по движению губ догадался, что тот сказал «есть!». Звук включился снова.
— Серьёзно, очень серьёзно. — Увент скривил губы. — Тебя лично вызывает груп-полковник Ролаун. Включаю канал!
— Готов! — кивнул майор.
Увент переключил селектор. Изображение мелькнуло, по экрану связи пробежали полосы и вспышки помех, из которых выплыло обрюзгшее лицо полковника Ролауна, начальника Группы Космического Флота зоны Чёрного Пятна. Полковник носил раздвоенную бородку и имел глаза дохлой рыбы.
— Слушаю, господин груп-полковник! — Малваун вытянулся в кресле.
— Положение серьёзное, майор, — скрипучим голосом сказал Ролаун, кривя лицо, как будто у него во рту плескалась горечь с кислятиной. — Над Пятном предпринята попытка перехода имперской границы с целью побега к нашартмакам. На кордоне перебежчиков проморгали. — Груп-полковник ещё больше скривил губы. — Виновные в этом ротозействе — если это только ротозейство — понесут суровое наказание. Сейчас приказ по вашим катерам дежурной пограничной флотилии: взять нарушителей во что бы то ни стало, живыми или мёртвыми, но взять! Это, — Тут мутные глаза полковника на мгновение сверкнули, — приказ самого генерала Лирона, а он получил распоряжение свыше! — Ролаун потряс поднятым пальцем. — Упустить нарушителей вы не имеете права, помните это, майор! В случае поимки — однозначно повышение звания, имейте и это в виду. Особо отличившимся — специальные награды командования. Но упустить их вы не имеет права, майор, не должны!