– Как уйдут? – ошарашенно спросил Волконский. – Куда уйдут?
– Как пришли, так и уйдут, – спокойно ответила Лаура. – А мы останемся.
Волконский с досадой уставился направо, в грязно-желтую панораму пригорода. Из всех разновидностей женщин хлопотливей всего любить патриотку.
С суши, со стороны Флорианы, перешеек столичного мыса был перерезан рвом такой ширины и глубины, что Волконского без всякого перехода посетила мысль: недурно бы предложить Лауре прогуляться в этот инфернальный редут, раз уж лесов на острове нету. И тут его неприятно удивил флорианский акведук. Акведук ясно указывал: в Валетте воды вдоволь. "А вот ежели перекрыть акведук с суши? – служебно подумал посол. – Или можно еще туда яду насыпать…"
Волконский снова покосился на Лауру. И вдруг с ужасом представил, что в городе с перерезанной аортой может оказаться его ночная русалка – Лаура из семьи Тестаферрата…
"Вас сменят максимум через два года, – сказал ему на прощание Шешковский. – А то дипломаты, знаете ли, привыкают к стране. И начинают глядеть на русскую политику глазами местных политиканов. А это разве хорошо?"
"Слава Богу, хоть из пушек палить перестали", – подумал граф.
В этот момент над самой головой раздался оглушительный колокольный звон.
– Два часа, – сказала Лаура. – Мне пора…
"Час от часу не легче", – подумал граф.
– То есть как?… – Волконский развернулся всем корпусом… – А обед? А…
– Какой же обед в такую жару? – пожала плечами Лаура и двинулась к выходу из сада.
– Но барон ведь мне сказал… – с отчаяньем воззвал граф, поспешая за девушкой.
– Да? – Лаура остановилась.
– Ну, он ведь сказал, что если мне захочется… – граф тоже остановился.
– А вы что – всегда теперь будете делать то, что скажет барон? – Лаура вопросительно подала вперед губы.
Прохожие с удивлением смотрели на странный диалог синьора с пажом. Синьор, кажется, оправдывался, а паж, кажется, настаивал…
– Да, но барон сказал… – граф прерывисто задышал и не заметил иронии. – Он сказал, что если я захочу, то… так сказать…
– А вы хотите? – буднично спросила Лаура.
– А то! – выпалил Волконский и вдруг не к месту задумался. – Я не просто хочу, – сказал наконец посол, приближаясь. – Я жажду, Лаура!
"Какая наглость!" – изумился он.
Лаура снова предупреждающе подняла детскую ладонь. И посмотрела на графа так, что граф поневоле усомнился, точный ли свалился глагол.
– Завтра у маркиза Кассара на вилле, – ровным голосом сказала девушка.
– Да, но сегодня, Лаура? Сегодня? – Волконскому живо представилась лысая голова маркиза Кассара в арбузных полосках. – И потом, как же это мы на вилле, при гостях?…