– Рабат, – коротко бросил Литта кучеру.
Мдина сидела на сопке как беременная львица – такая же желтая, элегантная и основательная. Только голову ее – купол огромного собора – покрывала кардинальская красная шапочка.
Кактусы в два человеческих роста взбегали под самые стены цитадели, завершая метафору неприступности.
Выйдя из экипажа на площади у Греческих ворот Мдины, Волконский осмотрелся.
– А где же могилки? – весело спросил он. – Замостили?
Волконский знал по своим египетским изысканиям: "рабат" – значит кладбище, он же пригород. Арабы придумали хоронить предков перед воротами крепостей. Поверх невысоких могильных плит удобно стрелять со стен в наступающего противника.
– Это не лучшая ваша шутка, граф, – сказал Джулио. – Могила – она везде могила.
– Ну ладно-ладно, – смутился Волконский. – У нас тоже в Москве Арбат…
В тот же день Волконский в Мдине сговорился купить роскошный "Каса нотабиле" у мальтийского барона Тестаферраты. Даже выпили уже по бокалу "Спуманте" с поверенным барона, маркизом Чеклюной.
"Откуда у русского такие огромные деньги?" – подумал Джулио.
Ударили по рукам, купчую назначили на утро.
Наутро чек Волконского на неаполитанский филиал "Банко Венетио" принят маркизом Чеклюной не был.
– Да что вы, в самом деле, маркиз! – горячился педантичный Волконский. – В конце концов – вы меня оскорбляете!
– Да я-то здесь при чем, граф? Ведь вон кто чека не берет. – маркиз кивнул в глубину кабинета. – Разрешите, кстати, представить. Банкир барона Тестаферраты Абрахам Брехер.
– А где сам барон? – Волконский свирепо оглянулся. – Где хозяин, я спрашиваю?!
– Не могу, ну никак не могу. Не могу, не могу, не могу, – вставая из кресел, высказался застенчивый Абрахам.
– Но почему? Но почему, почему? Тьфу ты, черт! Почему, я спрашиваю? – Волконский вскочил и двинулся на Абрахама.
– Лопнул. Лопнул банк. Банк лопнул, – лопотал, отступая, господин Брехер.
– Врешь! Ты мне сейчас…
– Вы, надеюсь, не примете оскорбления от еврея? – насмешливо подал голос из кресел маркиз Чеклюна.
Волконский обернулся. "Да ты на себя посмотри!" – хотел сказать он, но только фыркнул.
"А барона Тестаферрату так и не показали, – думал Волконский, усаживаясь в карету. – Ну ладно же, запомним фамилию!"
– Барон Тестаферрата здесь ни при чем, – словно прочитав его мысли, сказал в карете Джулио.
И это был единственный комментарий рыцаря к проблеме покупки российской недвижимости на Мальтийском архипелаге.
На следующий день Волконский купил облезлый домишко во Флориане, форте-пригороде Валетты, среди притонов самого низкого пошиба.