Ее хрипы мало напоминали человеческую речь. Из-за рева огня я с трудом различала слова:
– Отвали, Джоджо… На хер. Меня уже не вытащить… мы все здесь погибли.
– Звездочка, милая, держись! Эй, ты помнишь стишок… Звездочка светлая, звездочка ранняя…
– Ты чокнутая? – раздался свистящий шепот в ответ. Но я не сдавалась:
– …звездочка ранняя… ну давай, ты же знаешь его…
Это было так трудно – двигать облака, сгребать их в нужное место. И все время я ощущала внизу мою Звездочку, ее боль, отчаяние, чувствовала, как она из всех сил тянется ко мне.
– …пусть же исполнятся наши желания…
Я рывком открыла воображаемую задвижку и услышала шум ливня под собой. К нему примешивалось злобное шипение – мне так хотелось верить, что это пар, а не огонь.
А затем послышался смех Эстреллы.
– Гимны вдалеке звучат… так спаси мой бедный зад, – и она снова зашлась гулким, надрывным кашлем. Затем раздался ее победный клич.
Я немного расслабилась, и это оказалось роковой ошибкой. Потому что в следующий момент почувствовала – услышала – увидела, как эфирное кипение снова накатывает на нас, будто сокращающаяся резиновая лента.
– Нет, Звездочка, не ори, беги! Немедленно!
Бедная Эстрелла, она не слышала меня, празднуя несуществующую победу. И тут ударила стена огня.
Я сидела – ни жива, ни мертва… Отвечала на телефонные звонки, связывала Хранителей друг с другом – шла крупная, скоординированная акция, и мой микроскопический ливень потерялся в объединенном ударе других шестерых Хранителей. Они сформировали мощный штормовой фронт, резко понизили температуру воздуха и запустили сильнейший дождь – природный огнетушитель работал на невиданных в этой стране мощностях. Тем временем Хранители Земли прилагали все усилия, чтобы спасти уцелевших животных и организовать голые земляные площадки, предотвращающие распространение пожара в лесу. А Хранители Огня… какого черта, вы и сами можете догадаться, чем они занимались.
Прошло шесть бесконечных минут, прежде чем у меня замигала лампочка вызова. Раздался невнятный голос с британским акцентом:
– Это вы пытались вывести Хранителя Огня?
– Да, Эстреллу Альмондовар, – прокричала я. – Вы нашли ее?
Короткая, многозначительная пауза.
– Она у нас. Над ней работает Хранитель Земли, один из лучших специалистов.
– Что, совсем плохо?
– Плохо, – невыразительно подтвердил он. – Ожоги третьей степени, свыше тридцати процентов поверхности кожи. Везучая…
– Везучая? – не поверила я своим ушам.
– В парке сегодня находилось двадцать Хранителей Огня, – сообщил мой собеседник. – Шестнадцать уже умерли.