– Но ведь бандиты могут встретиться! – возмутился один из пяти нанятых работников, самый бойкий. – Запросто могут! Тогда все потеряете!
– Посмотрим, на что они окажутся способны. – Руин медленно зажег свет на кончиках пальцев, чтоб продемонстрировать, что он не чужд магическому искусству.
Эта демонстрация оказала на работников должное воздействие – похоже, магами этот мир не изобиловал, и под защитой хотя бы даже одного чародея было спокойнее, чем в окружении целого десятка дюжих мужиков с дубинами. Только один из них, самый ворчливый, не выдержал и осведомился:
– А что это вдруг колдун торговлей занялся?
– Колдуны тоже любят красиво пожить и вкусно поесть, – равнодушно отозвался Арман, затягивая ремни на седельной сумке. – Для этого нужно золото.
Как он и ожидал, подобный ответ вполне удовлетворил любопытствующих. Еще долго не смолкали между работниками разговоры в том смысле, что, трудясь на колдовском поприще, много денег не заработаешь, и куда выгоднее подрабатывать купцом, особенно если собственные умения обеспечивают безопасность.
– Да уж он, небось, зачаровал товар, чтоб хорошо продавался, да за хорошие деньги, – пробормотал мальчишка, которого взял с собой один из нанятых трудяг. Малец был у него на попечении, трудился усердно, но платы ему не полагалось, только лишняя миска еды. Против этого Руин не возражал, только делал вид, что старательно подсчитывает все расходы – в противном случае его щедрость и сговорчивость вызвали бы недоумение и подозрение.
– Зачаровал и зачаровал, – хмуро отозвался самый ворчливый из работяг. – Оно и хорошо. Значит, заплатит все, что обещал, и без проволочек. Нам еще обратно телеги гнать.
– Только б действительно никто не напал, – пробормотал всегда молчаливый и вечно испуганный коногон, который работал больше других и больше других боялся, как бы наниматель не отказался платить. Этот работник был обременен большим семейством и едва сводил концы с концами. Больше всего он боялся, как бы его дети и жена не остались без кормильца. – А то окажется, что нашего чародея едва хватит на двух или трех бандитов, а остальные нас перебьют.
– А ты будешь стоять и ждать, пока тебя убьют, так, что ли? – расхохотался рослый парень, жизнерадостный и трудолюбивый. Кони слушались его беспрекословно, будто он владел особым языком, зачаровывавшим их. Этому крепышу все давалось легко, желудок способен был переварить любую гадость, какой только работодатель решался кормить своих трудяг, а потому он всегда пребывал в отличном расположении духа. – У тебя что, топора под рукой нет? Долбанул бандита по черепу – и все. Чего еще нужно?