Дюпин молча сел на лавку. Так он мог просидеть, не шелохнувшись, целый день.
- С чем бог принес? - спросил наконец старик, не выдержав молчания. Дюпин откашлялся.
- Чать, сами знаете, - сказал он несмело.
Старик ничего не ответил. Нахмурив белые лохматые брови, он поставил горшок на загнеток и, взяв нож, стал аккуратно скалывать растрескавшееся тесто.
- Все по тому делу? - спросил он через несколько минут.
- По тому.
- Так, - старик несколько минут безмолвно работал ножом. - А что ж, начальство приехало? - спросил он, отрывая тарелку. Из горшка пошел густой, пахучий пар.
- Приехало, - ответил Дюпин.
- А Серебряков тоже?
- И Серебряков, отец.
Старец, держа в одной руке тарелку, посмотрел в дымящееся нутро горшка.
- А как начальника зовут? - спросил он, осторожно отставляя горшок.
- Господин подпоручик Державин.
- Так, так, - сказал старец, его маленькие хитрые глаза быстро обшарили фигуру Дюпина.
- О чем же он говорит?
- Разное, отец, говорит. Говорит - Пугачева убить надо.
- Убить-то убить, это они все говорят. А как убить надо - не говорит?
- Говорит, отец.
Старец подошел к лавке и сел рядом с гостем.
- Так, значит, надо ехать? - спросил он.
- Надо, отец.
Старец подумал с минуту.
- Ну, что ж, поедем, - сказал он. - Вот я лошадь свою покормлю, избу закроем и поедем. Несколько минут они сидели молча.
- А как же твой начальник предлагает Пугачева убить?
Дюпин рассказал.
Старец Иов слушал, не перебивая.
- Хорош жук, - сказал он, когда дошел Дюпин до того, как Державин предлагает извести Пугачева. - Этот толк понимает, хотя, - перебил он сам себя, - они только этим делом и знают заниматься.
Несколько минут опять молчали.
- Деньги сулит? - спросил наконец старец Иов.
- Сулит, отец, - сказал Дюпин.
- Много сулит?
- Много, отец.
- Так, так. Молодой, да ранний. Ну что ж, поедем, посмотрим, что за Пугачев и как его брать нужно.
Весь следующий день провели в сборах. Старец съездил в ближайшую деревню и привез оттуда какого-то внука, румяного парня, подстриженного в скобку, с такими же быстрыми, как у старца, глазами. Он целый день водил его по горнице, сенцам, чуланам. Поднимал крышки каких-то горшков, разрывал какое-то тряпье, объяснял, где что лежит и что нужно сделать, чтоб хозяйство шло прежним порядком.
У Дюпина разгорелись глаза, когда старик раскрывал кладовые, полные снеди, вынимал сундуки из-под нар, поставцы с полок.
Видимо, старец Иов думал ехать надолго.
С Дюпиным он не говорил вовсе. Только к концу второго дня, когда уже улеглись спать, он вдруг спросил Дюпина: