- Слушай, - сказал Державин, стараясь не глядеть в эти мертвые глаза, мы поедем навстречу - к обозу, когда последняя телега поравняется с каретой, соскакивай с запяток и хватай возчика за шиворот.
Лакей смотрел на Державина, не мигая неподвижными широкими глазами. Рот его был полуоткрыт.
- Ты слышишь? - спросил Державин, повышая голос, и поднял двумя пальцами за подбородок тяжелую, сонную голову. - Почему ты молчишь, боишься, что ли? Ну, отвечай же!
Лакей Никита Петров смотрел на Державина, и ни страха, ни мысли не было в его очень широких голубых глазах.
- Слышу, - ответил он через некоторое время, как будто вопрос только что дошел до него. И видя, что барин молчит, повернулся и, обойдя карету, полез на запятки. Державин пожал плечами и тоже пошел к карете.
- Так смотри, Никита, - как только подъедут, - деловито сказал он, приоткрывая дверь кареты, - сейчас же соскакивай с запяток, хватай первого попавшегося за плечо и кричи, а тут и я подоспею. Понял?
Через заднее стекло кареты он увидел, как ему в ответ кивнули головой.
Скрип полозьев подошел совсем близко.
Снова стали видны обозы, покрытые рогожей, желтые пятна фонарей и в них драконьи морды лошадей, украшенных бумажными цветами. Мужики шли за подводами, сложив руки за спину и толкуя о своих делах. Некоторые из них, сильно пьяные, лежали на возах, прикрывшись с головой рогожей, и выкрикивали какие-то фразы.
Карета встала на их пути, как неожиданное и досадное препятствие.
Идя мимо нее, они понижали голос и, взяв лошадей под уздцы, отводили их на край дороги. Когда средние воза поравнялись с каретой, один из лежащих под рогожей вдруг зашевелился, поднял голову и что-то крикнул.
Раздался смех.
На него со всех сторон зашикали, но, видно, не особенно сильно, потому что сейчас же из толпы выделился другой голос - молодой и гибкий, - который выкрикнул какую-то длинную и соленую фразу.
- ...вашего брата, - поймал ее конец Державин.
Он посмотрел на лакея.
Никита Петров стоял на запятках, и его голова моталась, как неживая.
Мужики шли мимо них.
Когда проехала последняя телега, Державин выскочил из кареты и, шатаясь от бешенства, бросился к запяткам.
Он схватил лакея за шиворот и стал его трясти мелкими сильными толчками.
- Иди в карету, скотина, - шипел он свистящим, яростным шепотом, слезай с запяток, иди в карету! Немедленно! Слышишь?
Лакей спокойно оттолкнул его руку, повернулся и стал слезать с запяток.
Тогда Державин, весь дрожа от возбуждения, схватил его за шиворот, подтащил по снегу к отворенной двери и бросил на сиденье. Потом встал на запятки и, задыхаясь, крикнул кучеру: "Поезжай!"