Однажды он попросил, чтобы ему дали облачиться в полную экипировку солдата.
– Тяжело, – сказал он тогда. – Наш рабочий скафандр и тот легче.
– А зачем он вам? – спросил Макс.
– Ну, проникать в разгерметизированные помещения или что-нибудь починить на внешнем корпусе судна. Скажем, фокусатор поправить там…
Вот и сейчас он направлялся прямо к ним, представляя собой довольно забавную картинку.
– Привет, Джордж, как жизнь? – поинтересовался Кастор.
– Помаленьку. Ну вот мы и прибыли, всего за пять дней пути, – сказал Джордж, будто без него корабль плелся бы в два раза дольше, а он и есть причина такой феноменальной скорости. – А то раньше для преодоления такого расстояния требовалось не менее двух недель.
– Что же произошло, что так увеличились ходовые возможности? – спросил Макс, чтобы хоть что-то спросить и отвлечься от тяжелых мыслей.
– А это довольно интересно. Технологический скачок произошел незадолго до окончания войны между империями и их распада.
– А что случилось незадолго до окончания войны и распада империй? – снова поинтересовался Макс, подмигнув друзьям.
– А тут еще интереснее…
– Ну и?
– Из глубин космоса вернулся потерявшийся было дальний разведчик. Он был в плачевном состоянии весь в непонятных пробоинах. Поговаривают, что он видел то, чего не видел никто, и более того, вернулся не с пустыми руками, – перешел на шепот матрос. – Говорят, что разведчики столкнулись с инопланетянами,
– Да ладно тебе… – махнул рукой Кастор. – Инопланетяне…
– Да-да, инопланетяне! – с жаром повторил Джордж. – Они попытались захватить людей, но сами получили по сусалам от бывших военных, составлявших большую часть команды, среди которых были даже контрабордажники. И потом как иначе объяснить то, что весь экипаж погиб через месяц после возвращения.
– И как же?
– Наверное, их здесь уже спецслужбы всех и перебили…
– Зачем? – завороженно спросил Брюстер. Его вдруг заинтересовал рассказ матроса.
– Чтобы лишнего не болтали. Хотя, может статься, что все это пьяные байки.
– Что ты хо…
Вдруг послышался глухой удар, после которого корабль легко тряхнуло. Затем еще раз и еще. После третьего удара у Макса заложило уши так, что даже стало немного больно, и он судорожно сглотнул.
Все вскочили, не понимая, что происходит. Только Джордж восхищенно проговорил:
– Ух, ты! Тройное попадание.
– Что происходит?
– Где-то произошла разгерметизация, это далеко от нас, рядом с машинным отделением. Нам нечего беспокоиться.
– Так что ж ты сидишь?
– Я член палубной команды, как говорит наш боцман, – самый никчемный народец на корабле. А если серьезно, мне там действительно делать нечего, это же не пожар. Место разгерметизации просто отсекается переборками, вот и все.