– Я не собиралась чем-то обидеть твою семью… и не презираю тебя за то, что ты ирландец.
Она поняла, что Рори опасно вспыльчив, когда задевают его национальную гордость. Как часто отец говорил ей, что ирландцы – самый упрямый народ на земле и лезут в драку при малейшем поводе и даже без него.
Однако Рори тут же остудил свой гнев, увидев, что Ребекка искренне расстроена своим неосторожным высказыванием.
– Прости меня, Ребекка. Я так привык к насмешкам, что вижу их там, где их нет. У ирландцев есть одна нехорошая черта – их необузданный темперамент.
– А мне кажется, что характер не зависит от того, к какой нации ты принадлежишь.
– Это не так, Ребекка, ты еще плохо знаешь жизнь.
– Во всяком случае, я вижу, что ты на меня не сердишься и соглашаешься признать, что ошибся. Некоторые люди на это неспособны.
Ребекка собрала садовые инструменты, Рори взял пустые ведра. Все это они отнесли в сарай.
– Как насчет того, чтобы искупаться в речке? Оставь там всю грязь и пощади вашу семейную ванну.
Ребекка не знала, что ответить, пока он не добавил:
– У меня тут поблизости пасется конь, обещаю, он доставит тебя домой задолго до ужина.
– Ну конечно! Моей репутации сорвиголовы только и не хватает, чтобы меня увидели вымазанной в грязи с ног до головы и скачущей на коне с чужестранцем купаться в реке. Спасибо тебе, Рори, но я вынуждена отказаться.
– Я хочу видеться с тобой, Ребекка, хотя подозреваю, что твоя семья будет против, – сдержанно произнес он.
– Я тоже этого бы хотела. – Она некоторое время кусала губы, размышляя. – Ты прав. Ты ирландский католик. Даже мой отец, а он человек очень добрый и терпимый, не одобрит того, что я вожу компанию с кем-то, кто не нашей веры.
Она не упомянула о беспричинной нелюбви отца именно к ирландцам.
– Я рыбачу по воскресеньям вон там. – Рори указал направление, где речка огибает ольховую рощу. – Там такие громадные деревья и всегда тенисто. Если ты сможешь ускользнуть и встретиться со мной в роще, никто не будет знать о нашем знакомстве, по крайней мере до поры, когда ты сама не захочешь рассказать о нас своим родителям.
Он произнес эту тираду нарочито бесстрастно.
– Если я смогу…
– В это воскресенье, – напомнил ей Рори.
– Я постараюсь… – В жутком испуге она выдавила из себя это обещание.
Он свистнул, и огромный гнедой жеребец послушно появился из-за сарая. Ребекка даже ахнула от восторга. Рори гордо произнес:
– Вот мой Красномундирник!
– Что за странное имя для такого прекрасного коня? – Ребекка уважительно коснулась конского лба, украшенного пышным черным чубом. – Не отрицай, что это довольно злая шутка. Значит, ты не очень жалуешь английскую армию?