Запах человека — совокупность его индивидуального запаха, включающего запахи выделений потовых и сальных желез, слущенного эпителия и веществ, выделяемых при легочном и тканевом дыхании. Кроме этого в него входят бытовые, производственные и другие примеси, остающиеся, главным образом, на одежде и обуви, а также запах употребляемой косметики, лекарств и проч.
Запах человека, представляющий собой весьма сложный букет, зависит не только от числа составляющих его компонентов, но и их количественных соотношений. Их состав может изменяться не только в отношении количества, но и качества, что зависит от внешних и внутренних факторов. К первым относятся температурные и другие метеоусловия внешней среды. Ко вторым — изменения интенсивности обмена веществ при напряженной работе, употреблении лекарств и пахучих блюд, различных заболеваниях. Изменение его может также вызвать накопление кожных выделений, когда входящие в их состав мочевина и летучие жирные кислоты начинают разлагаться.
Запах тела человека отличается от запаха, оставленного им на предметах, количественно и качественно. Последнее отличие объясняется тем, что компоненты индивидуального запаха человека специфичны и в силу своей летучести долго оставаться на предметах не могут. Из них остается лишь более стойкая часть, имеющая несколько иное качество.
Запахи разлагающихся кожных выделений также специфичны, кроме того в этом случае могут преобладать бытовые и производственные запахи. Эти обстоятельства и позволяют собакам отличать запах человека от его запаха на предметах и от человеческого трупа.
Насколько остро чутье опытных собак при дифференцировании запаха человека от трупа свидетельствует следующий случай.
Путник укрылся на ночь в небольшой пещерке. Утром, выйдя из своего укрытия, он попал под камнепад и погиб. Вскоре прибыл спасатель с собакой. Она быстро подвела к пещерке, где ночевал погибший… Как рассказал спасатель, собака прошла в нескольких метрах от окоченевшего трупа, но не остановилась, а повела дальше на запах живого человека. Он хорошо сохранился в пещерке, как в «воздушной кладовке». Ученая и умная собака выполнила «закон спасателя» — сначала к живым, потом к мертвым. На трупе же не было запаха живого человека.
При работе с собакой следует учитывать, что запах человека хорошо адсорбируется и сохраняется шерстяной и шелковой тканью, хуже бумажной и синтетической. Его запах хорошо адсорбируется почвой, сухой древесиной, особенно сильно древесным углем. Запахи подвергаются разрушению от воздействия лучей солнца, кислорода, озона и ряда других агентов. Поэтому в розыскной службе в зависимости от давности проложенного человеком следа, то есть от того, насколько ослаблен его запах к моменту проработки собакой, принято подразделять следы на свежие, нормальные и старые (более 3 часов).