Когда Фил пришел к Марчантам, отец Пат уже был дома. Родители изучали письмо.
— Как вы его получили? — спросил Фил.
Марчант посмотрел на Фила, как на постороннего, проявляющего излишнюю настойчивость. Его жена поспешно ответила.
— Его принес мальчик-лифтер.
— Бумага была та же. Адрес дописан аккуратным ровным почерком. Почтовый штемпель был датирован сегодняшним днем. Содержание сводилось к четырем коротким фразам. Не было ни даты, ни обращения. Почерк был тот же, что и на конверте.
«Я чувствую себя хорошо. Они требуют за меня двести тысяч долларов. Вскоре вам сообщат, где их необходимо будет оставить. Не обращайтесь в полицию. Как только об этом узнают, меня убьют.
Пат».
Марчант наблюдал за Филом, когда тот читал письмо.
— Чем вы занимались все это время? — спросил он.
Фил сообщил ему, что он пытался найти Карбоди.
Обратившись к миссис Марчант, Фил поинтересовался:
— Это почерк Пат?
Женщина утвердительно кивнула головой.
— Значит, она жива!
— Макдем, прекратите ваши расследования! — раздраженно бросил Марчант.
— Мистер Марчант, мы же должны ее найти.
— Мы не будем этим заниматься! Не следует искать этих типов. Вы же читали: ее убьют, если возникнут подозрения! Надо оставить их в покое.
— Он об этом не узнает, — заявил Фил. — Я его ищу под другим предлогом.
— Это не имеет никакого значения, Макдем. Если Карбоди узнает, что его разыскивают, Пат погибнет.
— Вы не осознаете, что Пат уже в опасности, — возразил Фил.
— Карбоди выгоднее всего ее убить. Только мы можем ее спасти. Поймите же меня! Миссис Марчант, скажите хоть слово по этому поводу.
Мать Пат стояла бледная, безмолвная. Наконец она проговорила:
— Я знаю, что Пат в опасности, но не представляю, как можно ей помочь…
— Прошу вас, дайте мне еще один шанс. Пат — такая славная девушка. Я не хочу, чтобы с нею что-нибудь случилось.
— Никто из нас этого не хочет, — прошептала миссис Марчант. — Тай, что же нам делать?
Марчант признался:
— Не знаю. Действительно, не знаю…
Фил подошел к окну. Он медленно и внимательно изучал текст — письма.
— Она жива, Макдем, — начал Марчант. — Мы должны делать все, чтобы сохранить ей жизнь. Фил спросил еще раз:
— Это почерк Пат?
— Да, конечно.
Фил снова просмотрел текст записки и попросил: — Могу я ознакомиться с почерком Пат на основе другой записки или письма?
— Сейчас я что-нибудь принесу, — ответила миссис Марчант.
Она принесла несколько писем, которые Пат писала родителям из колледжа.
— Чего вы хотите этим достичь? — полюбопытствовал Марчант.
— Возможно, удастся выяснить из этой записки больше, чем в ней написано…