Алексей Тишайший (1645–1676) всегда был одним из самых любимых персонажей российских историков, которые опирались в своей симпатии к нему на мнения современников. Достоинства царя с некоторым восторгом описывали лица, вовсе от него не зависимые, — именно далёкие от царя и Москвы иностранцы. Один из них, например, сказал, что Алексей Михайлович — «такой государь, какого желали бы иметь все христианские народы, но не многие имеют» (Рейтенфельс). Другой поставил царя «наряду с добрейшими и мудрейшими государями» (Коллинз). Третий отозвался, что «царь одарён необыкновенными талантами, имеет прекрасные качества и украшен редкими добродетелями»; «он покорил себе сердца всех своих подданных, которые столько любят его, сколько и благоговеют перед ним» (Лизек). Четвёртый отметил, что при неограниченной власти своей в «рабском обществе» царь Алексей не посягнул ни на чьё имущество, ни на чью жизнь, ни на чью честь (Майерберг). (См. Пресняков А. Е., «Российские самодержцы», М.: 1990, стр. 56–57.)
Столь позитивные отзывы именно иностранцев, вероятно, в значительной мере были связаны с тем, что правление Алексея Михайловича характеризовалось «всё усиливающимся стремлением верховной власти к поиску путей для дальнейшего обновления Московского государства», — как пишут об этом историки. Короче, власть, как всегда, обещала реформы.
1646, март. — Русское посольство в Польшу: царь предлагает Владиславу IV объединить днепровских и донских казаков и при поддержке русских и польских войск взять Крым.
1646. — Боярская дума удаляется от дел, заменяется Ближней думой, узким кругом ближайших к царю советников. Указ о составлении Переписных книг. Введена соляная пошлина. Упраздняются торговые привилегии английских купцов, данные ещё Иваном Грозным.
В 1646 году царь Алексей Михайлович учредил также особый приказ Тайных дел, для надзора за управлением и для исполнения «всяких царских и тайных дел». Этот приказ в составе одних лишь дьяков и подъячих был учреждён для того, чтобы «царская мысль и дела исполнялися все по его хотению, а бояре и думные люди о том ни о чём не ведали».
1647. — Устав «Учение и хитрость ратного строения пехотных людей» (по образцу Устава Карла V). Сношения с Грузией, её просьба о заступничестве от Персии. Основан Ангарский острог.
1647, июнь. — Русско-польский военный союз против турок: поляки ведут войну в Турции, русские в Крыму.
Полагают, что при Алексее Михайловиче активизировался процесс заимствования некоторых европейских обычаев и достижений культуры, отдельных новаций в сфере военной и хозяйственной жизни. Вот как этот процесс новаций описывал В. Ключевский: