— Если хочешь знать, сегодня к нам приедет граф Грейли.
«Хм, граф! „ — Сэр Финеас заерзал в кресле. Разумеется, он слышал об этом везунчике. Его владения где-то в Дербишире. «Анна, должно быть, знает, что делает, — удовлетворенно подумал он, — и в этом она тоже похожа на покойницу“.
И все-таки он не удержался:
— Грейли — сноб.
Анна бросилась в бой.
— Ты даже не знаешь его!
— И не нужно! Наслышан о нем от леди Педишем. Зануда!
— Граф может быть кем угодно, только не занудой!
— А кто же он?
— Надутый, самонадеянный, хочет быть правым любой ценой.
Она замолчала, словно спохватившись. Сэр Финеас подождал, но Анна молчала.
— Разве я не прав? Анна нервно улыбнулась:
— Нет. Хотя, справедливости ради, могу согласиться с тем, что он тяжелый человек. И беспринципный. Но я не позволю тебе поносить его только потому, что кто-то о нем нелестно отозвался.
За окном проехала карета, и от внимательного взгляда сэра Финеаса не ускользнула реакция внучки — она все время невольно прислушивалась. А на этот раз даже забыла закрыть милый алый ротик, словно ей не хватало воздуха. Однако тревога оказалась ложной — грохот экипажа затих вдали.
Анна произнесла:
— Он опаздывает. Но он приедет.
Сэр Финеас наблюдал. Анна вела себя так, будто ждала жениха. Он не особенно жаловал важных людей, но ради богатства можно было смириться и с графом-снобом. Впрочем, для него титулы были пустым звуком, включая и его собственный, хотя при случае он обязательно пользовался им. Иными словами, ради счастья внучки сэр Финеас не прочь был породниться с графом Грейли.
— Я буду только рад, если граф Грейли заглянет к нам. Мы обсудим с ним пару вещей.
— Ты не увидишь его.
— Почему же, дорогая? В обязанности хозяина входит встречать джентльменов.
— Это не визит вежливости. Он нанимает меня в качестве гувернантки.
Но сэр Финеас уже представил следующую картину: роскошная библиотека, дорогой портвейн, хорошие сигары и собственные ноги на столе из красного дерева, а рядом на ковре возятся правнуки. Он поспорил бы даже на последний шиллинг, лишь бы мечты реализовались.
— Ты, конечно же, примешь его предложение?
— Разумеется, нет! Она его удивила.
— Мало платит? — спросил он озабоченно. — Дешевый сноб!
— При чем здесь деньги? — с жаром возразила Анна. — Просто не хочу помогать Грейли уклоняться от своих обязанностей.
— Каких обязанностей?
— Ты разве не слышал? Графу поручили воспитывать пятерых племянников.
— Да что ты!
Анна усмехнулась — в голосе деда промелькнула ирония
— А ты знаешь, что это за дети?
С тех пор как сэр Финеас перестал выходить в свет, он поддерживал знакомство только с несколькими пожилыми леди, с которыми каждое утро встречался на прогулке в парке. Благодаря их стараниям его ушей не миновала ни одна из сплетен.