– Стоп, – сказал я. – Ты случайно не командир роты?
– Нет, – гордо ответил парнишка.
– Тогда ответь на вопрос: чем отличается болван от нахала?
– А это у нас здесь, – он все напирал на это слово, – почти одно и то же.
– Так вот объясняю: болван – это ошибка природы, а нахал – ошибка воспитания.
Усатый гигант коротко хохотнул, за ним заржали другие.
– И вообще, мальчик, – продолжил я, – в то самое время, когда ты ходил в группу продленного дня, мы с Ванечкой Корытовым в разведгруппе ходили по душманским тылам.
– «Афганцы»? – спросил усатый, встал, протянул нам руку: – Вот это действительно пополнение!
Тут появился старший лейтенант в каске, обтянутой маскировочной тканью. Все притихли. Он подошел к нам, поздоровался:
– Я – командир роты, старший лейтенант Кинах. Пойдемте со мной.
Мы вошли в здание, порядком разрушенное, с забитыми наглухо окнами; повсюду валялись отвалившаяся штукатурка, осколки стекла, какие-то тряпки. Зашли в небольшую комнатку.
– Садитесь! – сказал Кинах и тоже сел за стол, на котором, кроме полевого телефона, ничего не было.
Он стал расспрашивать нас, кто мы да откуда, уточнил возраст, образование и всякую другую анкетную чепуху. Вопросы он задавал отрывисто, будто чувствовал себя закоренелым следователем. А может, ему было просто скучно и он хотел побыстрее избавиться от нас, потому как не исключено, что ухлопать нас могли, скажем, через пару дней, и тогда все его старания были бы до одного места.
– Что умеете? – спросил потом он и пояснил: – Я понимаю, что Афган, то и се, но у меня был кадр, крутой «афганец», гранатой чуть нас не подорвал.
– Ну, как тебе сказать? – Я пожал плечами. – Стрелять можем. Можем и не стрелять. В морду можем дать, правильно, Ваня?
– Так точно, товарищ старший лейтенант. – Ваня встал и вытянулся во фрунт.
– Сядь, – устало процедил Кинах, потом вдруг вспомнил, что до сих пор сидит в каске, снял ее, со стуком положил на стол. – Оружие пока заберу. Приглядимся к вам. Располагайтесь. Опанасенко покажет вам места. Учтите, коек на всех не хватает. Отдыхайте, а завтра с утра на дежурство в окопах. Вопросы есть?
– Есть. Кормить тоже будете, как приглядитесь? – спросил Ваня.
– Свободны. Все вопросы – к Опанасенко, моему заместителю.
Он порывисто вздохнул, подавил зевок, посмотрел на меня с усталой ненавистью, но ничего уже не сказал, вытащил помятую пачку, извлек из нее еще более измятую сигарету, долго шарил в карманах, отыскивая спички.
– Чего еще? – спросил он меня недовольно. Корытов уже вышел.
– Ты-то как попал сюда?
– Долгая история… Ты извини, но мне поспать надо.