- Это… долгая история… - расслабился на скамье тигр.
- Впереди целая ночь, - мягко заметила я, принимая из рук бесшумно вставшей Версаны глиняную кружку с чаем. - Спасибо…
Искусство беседы рекомендует полностью сосредотачиваться на собеседнике, его эмоциях и мыслях. Потому сейчас я внимательно следила за лицом князя, и когда он заметил мой искренний интерес, поняла, что сейчас узнаю… много всего.
- Так сложилось… - протянул тигр, - и теперь я испытываю подлинную радость от того, что жребий пал именно на вас. А ненависть… в миг вашей встречи в моем наследнике было куда больше удивления. Он совсем не ожидал встретить вас в лесу, да еще в таком виде.
- Не соответствующем, по их мнению, занимаемому мною положению, - чуть улыбнулась я.
Версана отчетливо фыркнула.
- Он вообще не ожидал встречи с кем-то… чужим. И потому отпустил волчонка. Как кэр мой сын еще молод и неопытен… и в первый миг подумал, что вы - полукровка.
Тут фыркнула я. Засчитать это как комплимент?
- И вынужден признать, у него были на то основания. Вас вполне можно спутать с лисичкой, по манере поведения и внешности, даже запаху…
- Если учесть, что династия Сирин была основана триста лет назад лисом-оборотнем… - задумчиво пробормотала я, - может быть.
Князь согласно кивнул.
- А волчонок действительно неадекватен. И его следует наказать.
- Не слишком строго, пожалуйста. Подозреваю, что, большей частью, это не его вина.
- Вы правы…
- Так что же… - напомнила я о своем вопросе, отгоняя комара.
- Альс и, как вы очень правильно выразились, Серый, родом из деревни Волчий Лог. И день рождения Альса пришелся на день, когда в Лог вошла Железная Гвардия под командованием маршала Лотуса Риани.
Я поморщилась. Представляю, что там творилось… Мы с маршалом встречались, и более кровожадного фанатика я не видела.
- Они прорвались сквозь пограничные заслоны и… провели методичную зачистку деревни. Серый Арел, отсутствовал, а, вернувшись, застал пепелище и остывающие тела близких. Вся его семья погибла.
Сглотнув, кивнула. Понятно…
- Он похоронил останки. Зная, что его соседка вот-вот разродится, он обыскал пепелище ее дома. В погребе, куда мать успела спрятать новорожденных щенят, он нашел Альса, единственного выжившего из четверых. И, взяв с собой щенка, отправился на ваши территории, мстить.
Мозаика, звякнув, сложилась в единую картину.
- Боги, так этот Серый Арел и есть бич Вералли?[5]
Не верю, просто не верю. Волк Вералли, неуловимый ужас, незримая смерть… этот серый, незаметный… но, вспомнив полыхнувшую в серых глазах ненависть, начинаю понимать.