- И тогда мы впали в отчаяние. Весь день и всю ночь мы бродили среди развалин, ни на что не обращая внимания. У нас отняли цель, ради которой мы жили. И поутру, застав моих соплеменников вне защиты. Солнечный Яд сделал свое дело - они стали такими, какими ты их видел.
Спасся я один. Перед рассветом, оплакивая смерть жены и дочери, я вышел из деревни и случайно наткнулся на трех вейнхимов. Те, видимо, почувствовали мое состояние и затащили меня в укрытие.
Хэмако поднял голову, стараясь справиться с нахлынувшими слезами.
- С тех пор я живу и работаю вместе с ришем. Я научился языку вейнхимов, овладел их знанием и разделил с ними их Судьбу. В душе я стал одним из них, насколько это возможно для человека. Но если бы я хотел просто рассказать тебе свою историю... - он пристально посмотрел на Кавинанта, - я не стал бы этого делать. У меня иная цель.
Он быстро встал и осмотрел собравшихся вейнхимов. Глядя на него, Кавинант тоже поднялся.
- Томас Кавинант, - сказал Хэмако, - я говорю тебе, что считаю себя вейнхимом. Они приняли меня в свое общество. Более того, моя потеря стала частью их Судьбы. Отмеченные Солнечным Ядом живут ужасной жизнью, совершая всевозможные злодеяния, пока не умирают. Ради меня мой риш взял на себя ответственность за них. За этими несчастными присматривают и оберегают их, пытаясь отвратить от мести за перенесенные страдания. Ради меня вейнхимы держат столько животных, сколько могут. Вот почему многие из моих соплеменников остались живы до сих пор. Вот почему риш не попытался освободить дхрагу. И вот почему... - он посмотрел Кавинанту прямо в глаза, - ..риш и я виновны в том, что ты чуть не погиб.
- Нет, - запротестовал Кавинант. - Это не ваша вина. Вы не должны обвинять себя в том, чего не могли предвидеть.
Хэмако решительным жестом отверг это возражение:
- Вейнхимы не могли предвидеть свое сотворение. Однако Судьба осталась.
Он вымученно улыбнулся:
- О Кавинант, я не собираюсь каяться. Но мне нужно, чтобы ты понял меня.
Он повел вокруг себя рукой:
- Вейнхимы пришли, чтобы предложить свою помощь в поисках твоих друзей. Я хочу, чтобы ты знал, почему они так поступают, и принял эту помощь такой, какой ее тебе предлагают. Прости нас за то, что мы многое утаили от тебя.
Кавинанта переполняло чувство благодарности. Не находя от смущения слов, он ответил так, как учила его Этиаран:
- Я благодарен вам за все. Принятие этого дара - честь для меня. И, принимая его, я возвращаю эту честь дающим. - Помолчав, он тихо добавил:
- Вы ее заслужили.
Напряженность медленно сходила с лица Хэмако. Не спуская с Кавинанта глаз, он что-то сказал вейнхимам, и те ответили, согласно покивав головами. Потом один из них выступил вперед и положил в протянутую руку Хэмако какой-то предмет. Это был каменный нож.