– Я слышала об этом предании, – спокойно сказала Китти, и все глаза обратились к ней. – Гедеон даже не являлся главой семьи. Его отец поклонялся ханаанскому богу Ваалу и божествам плодородия. Казалось невероятным, чтобы выбор Бога пал именно на Гедеона, однако, несмотря на свое скромное происхождение, Гедеон был способен на глубокую веру. Когда он убедился в том, что слова Бога истинны, он пошел на крайний шаг, который легко мог привести его к гибели.
Все кругом притихли, ожидая продолжения рассказа. Глаза Гедеона сердито сверкали. Ему было неприятно, что Китти обладала познаниями в Библии. Проповедник-северянин, рассказавший ему всю историю, и солдаты-янки говорили, что ему не придется по возвращении домой опасаться этих мятежников, белой рвани, которые все еще пытаются обращаться с ним, как с рабом. Он рожден для того, чтобы стать вождем!
– Однажды в полночь Гедеон тайком пробрался к жертвеннику Ваала, установленному его отцом, и разрушил его, – продолжала Китти. Со стороны напряженно прислушивавшейся толпы раздались возгласы изумления. – Но его отец, Иоас, защитил своего сына от разгневанных сторонников Ваала, сказав, что раз Ваал не смог оградить свой жертвенник от разрушения, то значит, он слабее, чем Гедеон. Таким образом, Гедеон подтвердил силу как свою собственную, так и Бога, и евреи снова обратились к истинной вере, после чего Бог привел их к победе над врагами. Гедеону удалось собрать армию в тридцать тысяч человек, однако Господь сказал ему, что такая армия слишком велика и израильтяне припишут свое избавление себе, а не Богу. Гедеону пришлось сократить численность своего войска. Ты знаешь, как именно он справился с этим, Гедеон? – Она с вызовом взглянула на него.
Гедеон нахмурился.
– Это не важно. Вы сказали, Гедеон был вождь, избранный Богом, – отрезал он надменным тоном.
– Ты снова говоришь не совсем верно, – мягко произнесла в ответ Китти. – И если ты считаешь себя новым воплощением, великого вождя библейских времен, избранного Богом, тебе не мешает об этом знать.
Воцарилась тишина. Все смотрели на Гедеона. Наконец он пробормотал:
– Я же сказал: это не важно.
– О нет, очень важно, – возразила Китти. – Заключительным испытанием для воинов стало питье воды из реки. Если они пили прямо из потока, лежа ничком, так что в этот момент к ним незаметно мог подобраться любой враг, они не проходили испытания. Но если они черпали воду руками и пили ее стоя, оставаясь настороже, их оставляли. Всего таким образом было отобрано триста человек, и Гедеон решил перейти в наступление на лагерь мадианитян. Тебе известны подробности этого сражения?