Учёные склонились над столом и снова сделали какие-то пометки в своих блокнотах.
Витька снял очки и, близоруко щурясь, взглянул куда-то поверх слушателей. Сидящий рядом Паша Козелков, ближайший друг Витьки, широко улыбался, радуясь за своего приятеля.
— Итак, поскольку продолжительность полёта при расчётной скорости 0,996 световой, предусматривает длительность путешествия в обе стороны 52 — 52 года, — говорит Витя, — я считаю, что надо сформировать команду корабля из лиц не старше 14-ти лет. Это будет способствовать научному успеху экспедиции, так как участники достигнут Альфы Кассиопеи в расцвете своих жизненных и творческих сил, то есть в возрасте около сорока лет.
Две девочки, сидевшие недалеко от учёных, хихикнули и одна из них, невзрачная девочка в очках, шепнула своей подруге:
— Расцвет? Сорок лет — это же глубокая старость.
Её хорошенькая подруга презрительно пожала плечами.
Один из учёных, совсем ещё молодой человек, услышав слова девочки, засмеялся:
— Слышишь, Филатов, оказывается мы с тобой глубокие старики.
Федька Лобанов или попросту Лоб, как его называли в классе, опоздал на сбор. Он вбежал в вестибюль Музея с огромной синей сумкой Аэрофлота, но был задержан дежурной.
— Ты куда? — строго спросила дежурная.
— На сбор.
— Фамилия?
— Лобанов.
Дежурная надела очки, порылась в списках.
— Лобанов… Имеется Лобанов… Написано — не пускать.
Она строго посмотрела на Лба.
— У меня тут… музыка… магнитофон… — сказал он. — Они без меня там… пропадут.
— А написано — не пускать… Погоди-ка, погоди-ка… Ну-ка покажись личностью… — Дежурная повернула к себе Лба, пытавшегося отвернуться. — А, старый знакомый. Твоя работа? — Она показала на разбитый плафон.
Лоб кивнул.
— А это? — Она ткнула ногой в чёрное пятно на пластике.
— Лоб пожал плечами.
— Ракета взорвалась… Ну что, не пустите?
— Не пущу.
Лоб пожал плечами и пошёл к выходу. Задержавшись возле урны, он достал из сумки какую-то консервную банку и, дёрнув за верёвочку, бросил её в урну.
В урне что-то угрожающе зашипело и из неё повалил жёлтый дым.
Дежурная, вытаращив глаза, испуганно смотрела на урну.
Из урны уже шёл не жёлтый, а розовый дым.
Дежурная бросилась к огнетушителю.
Лоб улыбнулся — розовый дым сменился синим. Дежурная с огнетушителем бежала к урне, а Лоб быстро прошмыгнул наверх.
Когда Лоб приоткрыл дверь в зал, Витька заканчивал своё сообщение. Протирая очки и глядя в сторону подвешенных к потолку спутников, Витя говорил:
— Я верю, что такой полёт даст возможность человеку впервые в истории протянуть руку разумному существу другой звёздной системы.