Ничего этого народ не понимал. В воспоминаниях героя войны А. А. Брусилова мы находим подтверждение этому:
«…Даже после объявления войны прибывшие из внутренних областей России пополнения совершенно не понимали, какая это война свалилась им на голову. Сколько раз спрашивал я в окопах, из-за чего мы воюем, и всегда неизбежно получал ответ, что какой-то там эрц-герец-перц (австрийский эрцгерцог Франц Фердинанд, — Авт.) с женой были убиты, а потому австрияки хотели обидеть сербов. Но кто же такие сербы — не знал почти никто, что такое славяне — было также темно, а почему немцы из-за Сербии вздумали воевать, было совершенно неизвестно. Выходило, что людей вели на убой неизвестно из-за чего, то есть по капризу царя».
Уже 26 июля 1914 года при голосовании в IV Государственной думе (она начала работать в ноябре 1912) по вопросу о предоставлении военных кредитов правительству, фракция социал-демократов выступила со следующей декларацией о войне:
«Настоящая война, порождённая политикой захватов, является войной, ответственность за которую несут правящие круги всех воюющих теперь стран. Пролетариат, постоянный защитник свободы и интересов народа, во всякий момент будет защищать культурные блага народа от всяких посягательств, откуда бы они ни исходили — извне или изнутри. Но когда раздаются призывы к единению народа с властью, мы, констатируя, что народы России, так же как и все народы, вовлечены в войну помимо своей воли, по вине их правящих кругов, считаем нужным подчеркнуть всё лицемерие и всю беспочвенность этих призывов к единению».
Присоединиться к этой декларации эсдеков собирался и лидер партии трудовиков А. Ф. Керенский, но раздумал.
Лидер кадетов П. Милюков позже писал:
«Конечно, в проявлениях энтузиазма — и не только казённого, — не было недостатка, особенно вначале. Рабочие стачки — на время — прекратились. Не говорю об уличных и публичных демонстрациях. Что касается народной массы, то её отношение, соответственно подъёму её грамотности, было более сознательное, нежели отношение крепостного народа к войнам Николая I, или даже освобождённого народа к освободительной (русско-турецкой, — Авт.) войне 1877–1878 гг., увлёкшей часть нашей интеллигенции. Но в общем набросанная нашим поэтом картина — в столицах „гремят витии“, а в глубине России царит „вековая тишина“ — эта картина оставалась верной. В войне 1914 года „вековая тишина“ получила распространённую формулу в выражении: „Мы — калуцкие“, то есть до Калуги Вильгельм не дойдёт».
В обществе не было единства, у армии не было техники. В тех же воспоминаниях Брусилова читаем: