Той же осенью 39 губернаторов заявили о своём намерении повлиять на ход выборов, и создали предвыборный блок «Единство», совершенно очевидно противопоставляя его блоку «Отечество — Вся Россия», созданному Лужковым с Примаковым. Возглавить его позвали «свадебного генерала», очень популярного министра С. К. Шойгу.
В ходе «грязной» избирательной кампании в Думу дискредитировались возможные соперники Путина на выборах президента, — а Путина критиковать никто не мог, потому что он не возглавлял никаких предвыборных блоков, а выглядевшим, как «партия власти» «Единством» управлял Шойгу. (После выборов сам Шойгу в Думу не пошёл, а Путин в благодарность «за участие» назначил его вице-премьером, правда, ненадолго.)
19 декабря 1999-го состоялись выборы в Государственную думу, а 31 декабря Б. Н. Ельцин объявил о своей отставке с поста президента РФ, и назначении исполняющим обязанности президента В. В. Путина. Практически все политологи согласны, что Ельцин ушёл не из-за болезни, а потому, что досрочные выборы давали Путину шанс на победу: его соперники были дискредитированы, и не имели времени на подготовку, а предвыборный штаб Путина уже работал, хоть и в обстановке секретности. Эксперты предупреждали, что хотя сейчас Путин — фаворит, но до выборов — полгода, а за этот срок его образ может померкнуть. Надо бы выборы приблизить. И приблизили.
Это, отметим, уникальный случай. Обычно правящие партии норовят провести выборы досрочно, чтобы не упустить выгодного для себя момента: экономика, например, на подъёме, в обществе мир, и все избиратели знают, что их, политиков, заслуга. В случае с Путиным было наоборот, его пытались «сосватать» народу, пока о нём никто ничего не знает. Будто заранее опасались, что потом «разлюбят».
12 января 2000 года инициативная группа граждан выдвинула В. В. Путина кандидатом в президенты. Губернаторы и чиновничья рать кинулась строиться под новые знамёна; народ любовался его походкой; журналисты спрашивали: «Who is mr. Putin?» Определить взгляды этого человека, который всю жизнь был не более, чем чиновником, невозможно: у него просто нет целостного мировоззрения, он не человек русской культуры, он — как и многие сотрудники разведки, много пожившие в Европе, инстинктивный «западник», но не в смысле верности какой-либо идеологии, а в смысле «хорошо пожить».
В марте Путин одержал вполне ожидаемую победу. А ведь он честно говорил перед выборами, что у него нет никакой программы, что пост президента ему и в кошмарном сне не мог присниться. И предлагал в качестве «планов» одни лишь лозунги: «наведение порядка», «равная отдалённость олигархов от власти», «диктатура закона», и т. д. Но давайте вспомним, что говорили первые реформаторы, так, лет за десять до него: «стабилизация», «правовое государство» — в чём разница между ними и Путиным?..