А Клаус повторял без конца:
— Расскажи еще раз, как ты спас короля Кристиана от этих мерзких врагов одним-единственным выстрелом из мушкета!
Ведь Йеспер не мог совершенно умолчать о выстреле, доставшемся Тронду, — он лишь немного переиначил все.
Александр Паладин вернулся домой, когда в Зеландии уже выпал первый снег.
Сесилия вышла встречать его: пожала руку, осторожно смахнула с его лица снежинки и сказала «добро пожаловать» таким тихим голосом, что только он мог это расслышать. Но лицо ее при виде мужа просияло, и в его удивленных глазах появился вопрос: разве ты не ушла от меня? Так что его «спасибо» имело двойной смысл.
Он так устал от путешествия, что его сразу же положили в постель, и он мгновенно заснул. Снова быть дома… Одна мысль об этом действовала как снотворное.
Еще до его возвращения Сесилия переговорила с его слугой.
— Как нам устроить все это? — спросила она. — Найдем ему сиделку или справимся сами, вы и я?
— Думаю, Его милость сполна оценил бы это.
«Если бы», — подумала Сесилия. Она твердо решила сама ухаживать за Александром, но опасалась, что он будет противиться этому.
— Не думаю, что стоит привлекать к этому его сестру.
— В этом нет необходимости, — ответил слуга. — Этого Его милость никогда не допустит.
Урсула уехала в свой, доставшийся ей от покойного мужа, замок в Ютландии, намереваясь провести там зиму. Сесилия скучала по ней: возвращение Александра ей пришлось пережить в одиночестве.
— Из письма Тарье следует, что мой муж будет постоянно прикован к постели? — спросила она у Вильгельмсена.
— Да, Ваша милость.
— Но есть ли в этом необходимость? Ведь Александру такой образ жизни показался бы чересчур пассивным. И унизительным.
— Он парализован от пояса и ниже, — напомнил ей слуга.
— Но руки-то у него в порядке. Я придумала одну вещь… Что, если усадить его на стул?
— Его милость очень крепкого сложения, думаю, мы с Вами не сможем поднять его.
— Да, — рассеянно произнесла Сесилия, глядя на низкорослого Вильгельмсена.
— Стул не подходит…
Она задумалась, потом сказала:
— Вильгельмсен, я лежала без сна и думала, как облегчить жизнь моему мужу. И у меня появилось несколько безумных идей… Не найдется ли у нас какой-нибудь небольшой, низкой коляски или…
Слуга был явно шокирован.
— Нет, я вовсе не собираюсь катать его! Мне нужны только колеса, Вильгельмсен! Что, если поставить на четыре колеса стул… Нет, я не так выразилась…
Но слуга понял ее мысль.
— Я поговорю с кузнецом, Ваша милость. Он толковый парень.
— Я тоже пойду с Вами, — быстро сказала она. — У меня есть еще кое-какие идеи.