– Могу предложить несколько кандидатур, которые отлично подойдут. Например, Элиза Джордан, она возглавляет отдел по закупкам модной одежды и не только красива, но и умна.
Эбби инстинктивно почувствовала, что эта Элиза ему небезразлична. Неприятное открытие… Хотя почему? Росситер Хант ей совсем не нравится!
– Буду рада познакомиться с мисс Джордан при первой же возможности, – сказала она вслух.
– Я еще не дал согласия ратифицировать контракт.
Это уже чересчур! Сначала подал ей надежду, позволив развивать свои идеи – хотя многие из них совпали с его собственными, – а потом заявил, что не нуждается ни в ней, ни в ее фирме! Да он настоящий садист!
– Пока вы не примете окончательного решения, мне больше нечего вам сказать, – заявила Эбби и снова отодвинула стул.
– Сядьте.
Это была не просьба, а приказ. Надеясь, что он сулит утвердительный ответ, Эбби подчинилась.
– Общаясь со мной, вам придется научиться одной вещи, – сказал он, – держать себя в руках.
– А вы умеете сдерживаться?
– Пытаюсь, – довольно резко бросил он, – хотя не всегда удается. Издержки моего положения. – Он с усилием улыбнулся. – Большая часть ваших предложений мне по душе, и я готов воплотить их в жизнь. Слияние двух разных торговых фирм требует времени и денег. Важно не потерять в процессе объединения свою клиентуру. Надеюсь, вы сможете создать нам новый, единый имидж.
– Как будет называться фирма?
– «Куперс».
Эбби быстро опустила глаза, но он успел прочесть мелькнувшую у нее мысль.
– Нет, Эбби Стюарт. Я поступаю так не из эгоизма и тщеславия, а по просьбе Генри Смолвуда. – Он откашлялся. – Как скоро вы сможете представить свой проект в письменном виде?
– В течение суток.
– Даю вам двенадцать часов.
– Невозможно. Мне нужно связаться с телекомпаниями и радиостанциями в разных городах. Я хочу дать вам детально разработанные предложения, а не пустые слова и общие рассуждения.
– Хорошо. В вашем распоряжении двадцать четыре часа. Позвоните моей секретарше, и она назначит вам время. Скажите, что это О. С.
– Что?
– О. С. Очень срочно.
– Я запомню. Вдруг мне захочется с вами поболтать!
– Не злоупотребляйте этой формулой, иначе я запрещаю вам ею пользоваться.
Обескураженная его холодным тоном – неужели у него совсем нет чувства юмора? – она поспешно извинилась:
– Я пошутила, мистер Хант.
– А я не шучу. Как вы верно заметили, мое время очень дорого, и я не могу себе позволить тратить его попусту.
Он потянулся к кофейнику, но Эбби отрицательно покачала головой.
– Нет, спасибо, – сказала она. – Не хочу вас больше задерживать. Вы обещали мне полчаса, я уже злоупотребила вашим гостеприимством.