– Вам нравится гостить в Найтсдейле, мисс Петерсон?
– Хм… Да, конечно. А вам, сэр? Довольны своей комнатой?
Еще бы Стокли не понравилась комната. У мистера Атуэрта, конечно, уютный дом, но до роскоши Найтсдейла ему далеко.
– Весьма доволен. Меня интересуют такие имения, знаете ли. Архитектура, мебель, скульптура.
– Вот как?
– О да! У вас, наверное, была возможность изучить Найтсдейл, мисс Петерсон? Сейчас, когда вы замещаете гувернантку, или же в юности? Как я понял, вы с маркизом друзья детства? Наверное, играли на чердаке или в подвалах, забирались в уютные местечки…
Глаза мистера Стокли загорелись. Должно быть, Мэг приходила в такой же восторг из-за какой-нибудь былинки. Страсть к красивым домам была даже понятнее, чем ее увлечение сорняками. Имение Найтсдейл произведет впечатление на кого угодно!
– Нет, мистер Стокли. Мы с девочками обитаем в своих комнатах в главной части дома. А лорду Найтсдейлу я никогда не была подругой детства – скорее, помехой детства. Лорд Уэстбрук или его светлость могут подтвердить. Если хотите, можете попросить лорда Найтсдейла показать вам дом.
Мистер Стокли хихикнул:
– Не думаю, что лорд Найтсдейл ко мне особо расположен.
Это еще мягко сказано. Чарлз смотрел на мистера Стокли почти как Королева Бесс на Принни: с отвращением, презрением.
– Уверена, мистер Стокли, что лорд Найтсдейл показал бы вам дом, если бы вы его попросили. Возможно, эконом, мистер Ламберт, окажет вам любезность.
– А вы, мисс Петерсон? Вы могли бы оказать мне любезность?
– Мистер Стокли, уверяю вас, экскурсовод из меня плохой.
Дорожка сделала крутой поворот, и гости оказались на полянке, где стоял домик в готическом стиле.
Леди и джентльмены бросились к нему, чтобы рассмотреть диковину поближе. Чарлз остался стоять с недоуменным видом, уперев руки в бока. Найдя взглядом Эмму, чуть не выругался.
– Что за че… – Он кашлянул. – Что это такое?
– Готический домик, милорд.
– Сам вижу, мисс Петерсон. Вопрос в другом – откуда он здесь взялся? – Он обвел рукой окрестности – лес и озеро.
– Вы его раньше не видели, милорд? – поинтересовался мистер Стокли.
– Нет.
– Неудивительно, – заметила Эмма. – Его тут не было, когда вы приезжали в последний раз, милорд. Маркиза приказала его выстроить сразу после свадьбы с вашим братом.
Чарлз горько усмехнулся:
– Какие еще чудовищные строения оскверняют пейзаж моего имения?
– Из новых – никаких, милорд. Остальные выстроили ваш отец, дед и, кажется, прадед.
– Хвала Богу за это. А то я уж испугался, что наткнусь где-нибудь на копию брайтонской конюшни принца-регента.