Брессон вновь пожал плечами.
– Можешь остановиться здесь, если хочешь. Наверху над рестораном есть комната. Платить за нее не нужно.
Даниэль попытался скрыть свое радостное возбуждение.
– Мне бы это очень подошло, месье.
Брессон бросил взгляд на рекомендательное письмо.
– Тебе шестнадцать?
Он был уверен, что мальчику не больше четырнадцати.
– Oui, Monsieur.
Брессон задумался. Еврейский мальчик, практически совсем еще ребенок, один-одинешенек. И родом наверняка из Германии, а не из Швейцарии… Что ж, беженцы теперь повсюду. Правительство запрещало частным лицам оказывать им помощь, но ведь доказательств у него нет, не так ли? К тому же он нуждался в дополнительной паре рук не меньше, чем этот мальчуган нуждался в еде, работе и крыше над головой.
– Документы у тебя есть?
Сердце Даниэля упало, как камень в глубокий колодец.
– Нет, месье.
Взгляд Брессона сверлил его насквозь.
– У тебя неприятности с полицией?
– Нет, месье. – На этот раз ответ прозвучал с железной твердостью.
Лицо Даниэля вытянулось от напряжения, на бледной коже особенно заметно проступила свежая ранка под левым глазом.
– Ну что ж, – наконец сказал Брессон, – давай попробуем. Испытательный срок – месяц, а там видно будет. Трудись прилежно, будь честен, и мы поладим. – Он выждал. – Что скажешь?
– Я скажу: «Спасибо». – Его взгляд светился благодарностью. – Я буду очень усердно трудиться, месье. Даю вам слово.
– Договорились. – Брессон удовлетворенно кивнул.
– Два дежурных блюда, одно с горошком вместо жареной картошки на гарнир. И поживее!
– Один овощной суп, один салат, один паштет и одна уха! И хозяин говорит, чтоб все было по высшему классу – они его старые друзья!
– Даниэль! Куда делся мой заказ на мороженое ассорти?
Даниэль вертелся как белка в колесе, смешивал ингредиенты, взбивал крем, резал, шинковал, хлопал дверью холодильника и зажигал газ в десятый раз за вечер.
– Merde! [12] – выругался он. – Я вам что – осьминог? У меня всего две руки!
– Все в порядке, Даниэль? – Мишель Брессон появился в дверях кухни. – Помощь не нужна?
Даниэль на бегу улыбнулся хозяину.
– Да нет, я сам справлюсь, – крикнул он. – Все в порядке!
– Молодчина! – расплылся в улыбке Брессон. – Позже подашь коньяк.
– Если не свалюсь с ног! – Даниэль зачерпнул ложкой из томящейся на медленном огне кастрюли с ухой и снял пробу.
Вот уже полтора года он работал в ресторане. Первые шесть месяцев мыл посуду, чистил картошку, скреб полы и туалеты, таскал и сжигал мусор. Мишель Брессон был доволен: никогда его кухня и обеденный зал не выглядели так опрятно. В ответ он проявлял заботу о Даниэле, регулярно прибавлял ему жалованье, следил, чтобы остальные служащие не злоупотребляли его молодостью и слабым знанием французского. Даниэль наслаждался жизнью: он был свободен, а за это не жалко было исполнять любую, даже самую грязную работу!